“快！上楼！”艾德里安回头大喊，同时持续射击，压制追兵。

受伤的战士被同伴拖拽起来，跌跌撞撞地冲向门口。最后一名断后的战士在登上楼梯前，将一枚高爆手雷扔进了控制室深处。

爆炸的气浪和火焰暂时吞没了涌来的“蛞蝓”群，也将部分菌毯点燃，房间里顿时充满了蛋白质燃烧的恶臭和生物垂死的尖鸣。

小队冲上楼梯，艾德里安奋力关上厚重的防爆门，转动转轮将其锁死。门外传来沉闷的撞击声，但厚重的金属门暂时阻挡了那些生物。

他们靠在楼梯上喘息，检查伤势。受伤战士的防护服被啃噬出多处破损，皮肤上留下了灼伤和细密的齿痕，虽然注射了抗毒素和抑制剂，但脸色依然惨白。孢子带来的眩晕感仍未完全消退。

而艾德里安腰间的钥匙，在穿过控制室、尤其是接近那扇通往核心室的后墙时，震颤达到了顶峰，此刻虽略有减弱，但那种被“吸引”的感觉却更加清晰。他几乎能“感觉”到，在厚重的防护墙后面，那个失控的反应堆核心中，有什么东西正在与钥匙“对话”——不是渴望完整，而是…一种更加原始、更加贪婪的“饥饿”。

“楼梯上方…通往…反应堆上部维护平台…平台另一侧…有检修竖井…可向下…通往‘静滞核心’所在层级的…边缘区域。”锈蚀守卫的声音传来，伴随着更多杂音，“但警告…平台区域…可能暴露于…反应堆泄漏的…高能辐射及…能量湍流…”

没有轻松的路。他们只是在不同的死亡方式之间做选择。

艾德里安抬头看向楼梯上方那扇紧闭的、标注着“辐射危险”的舱门。

“休整三十秒，处理伤口，检查装备辐射屏蔽。”他下令，声音因疲惫和神经毒素的影响而有些沙哑，“然后，我们上去。”

“队长，”受伤的战士虚弱地开口，“如果…如果钥匙和那个反应堆里的东西共鸣太强…我们靠近核心，会不会…提前引发什么？”

这正是艾德里安最担心的。钥匙渴望完整，而那个失控的核心中，很可能孕育或吸引来了某种以高维能量为食、同样被污染的“东西”。两者的接触，可能会瞬间打破脆弱的平衡，要么引发反应堆的彻底爆炸，要么…催生出更可怕的怪物。

但他没有说出口，只是紧了紧腰间的收纳盒。

“所以我们必须更快。在它们‘打招呼’之前，把钥匙送进静滞核心，然后…让这该死的一切都炸上天。”

三十秒的休整，如同一个世纪般漫长，又如同刹那般短暂。头顶舱门后，那沉重的心跳声，依旧“咚…咚…”地敲打着，仿佛在倒数着他们最后的时间。