这些变故虽对曹操弊大于利，却也非全无益处。
至少因外患之故，曹操仍需倚仗荀彧，二人关系较演义缓和许多。
荀彧微微拱手，
轻声道：
“恕臣直言，若我军仍持此态，主公必为刘备所灭。”
“哦？”
曹操眉头微蹙，抬眼看向荀彧。
他本非拒谏之君，此言又出自荀彧之口，故虽不悦，仍静待下文。主公请思，刘子扬与司马仲达本是何等人物，如今对敌刘备却屡出昏招。
若不明其中缘由，败亡之日恐不远矣。”
“这……”
曹操沉吟良久，缓缓道：
“子扬素喜揣度人心。
虎豹骑败于西凉铁骑，而西凉铁骑又输给司马仲达，故其欲攻岘山立功，以免孤视其无能？”
“正是！”
荀彧含笑应和。
曹操思路顿开，抚须续道：
“司马仲达之前用奇阵击败西凉铁骑本就可疑，如今虽胜一阵却丢了麦城，莫非是为了麻痹我，宁可弃守城池也要让我放松警惕？”
曹操话音落下，荀彧眉间郁色尽散，再度俯身行礼：“主公英明！”
......
见曹操勘破玄机，荀彧如释重负：“主公明鉴，司马懿确有狼子野心，故而最惧失去您的信任。
若主公视其为心腹大患，他必死无葬身之地！即便主公为大局暂不除他，是因您雄才足以压制；可若来日长公子继位，此等祸患岂能留存？”
他捻须续道：“司马懿既要展现价值，又恐功高震主，此番败局正是进退失据所致。
依臣推断，西凉铁骑败北根本就是贾诩布下的骗局！”
“骗局？”
曹操指尖轻叩案几，忽而冷笑：“好个贾文和！先让刚胜虎豹骑的西凉铁骑诈败于司马懿，名为捧杀实则胁迫——若他不能再次取胜，必遭孤猜忌。
为求自保，司马懿只得配合演这场戏，哪怕赔上麦城也要瞒天过海！”
“逆贼！”
曹操暴怒拍案，震得砚台翻倒，“难怪世间哪有专克骑兵的阵法，原是这厮与敌勾结做戏！真当孤的剑不利乎？！”
荀彧广袖低垂：“主公息怒。
司马懿通敌虽罪不容诛，却也是迫于自保。
眼下我军内部人心浮动，若贸然杀之，正堕敌军彀中。
此人用兵之才确属顶尖，若斩之，恐敌军抚掌而庆啊。”
曹操气息渐平，沉声道：“文若所言极是。
杀他易如反掌，但其人助孤取蜀地、败关羽，实乃利器。
亲者未必哀，仇者必然快。”
见主公恢复清明，荀彧暗舒一口气——多疑却不失理智，方为枭雄本色。这二人，是该敲打一番了。”
曹操指节轻敲扶手。
荀彧近前谏言：“敲打虽必要，然当务之急是整肃内外。
贾诩善钻人心缝隙，若我军始终 ，终会予其可乘之机。
论兵力，主公不逊刘备；论雄略，更胜其十倍！”
1563年
刘备之所以能胜，关键在于其上下同心。