第六朵花彻底凋谢是在凌晨。

深紫色花瓣一片片脱落，落地即碎，化成细碎的、闪着暗光的尘埃。尘埃没有消散，而是悬浮在院子低空，像一层薄薄的紫纱，将晨光过滤成病态的颜色。

时砂站在尘埃中央，银眸中的时间刻度飞速旋转——她在计算花的“遗言”。

“花开七日，凋零七日。”她轻声说，声音穿透紫尘传到每个人耳中，“从此刻起，钥匙的苏醒进入最后阶段。七天后满月之时，如果钥匙还在她体内，裂缝会重新打开。”

秦蒹葭坐在桃树下，手按着心口。她的脸色比昨天更苍白，嘴唇失去所有血色，但眼睛很亮，清亮得像擦过的黑曜石。装傻的面具卸下后，她身上那种锐利的、剑刃般的气质完全显露出来，只是此刻这柄剑正在从内部慢慢锈蚀。

“七天。”她重复这个数字，语气平静得可怕，“够了。”

“够什么？”青简蹲在她面前，握住她另一只冰凉的手。

秦蒹葭没有回答，只是看着他笑。那笑容很浅，但眼睛里盛满了太多东西：眷恋、决绝、歉意、还有深埋的爱意，浓得化不开。

苏韵端来一碗刚熬好的药汤——是用时间桃树的叶子、星尘井的水，加上时砂调配的几味时间药材熬制的，能暂时安抚钥匙的活性。

秦蒹葭接过，小口小口喝完，眉头都没皱一下。

“苦吗？”小容趴在她膝头，担心地问。

“不苦。”她摸摸小容的头，“比这更苦的都喝过。”

她说的是实话。过去三年，她喝过太多奇怪的药，试过太多危险的方法，就为了压制钥匙，就为了多活一天，多记住“相公”一天。

陆空的眼睛微光闪烁，投射出一组三维数据模型。模型中央是秦蒹葭心脏的实时影像，那个异物——暗紫色的结晶——正在缓慢搏动，像一颗寄生在她血肉里的、恶毒的心脏。

“活性指数每小时上升0.7%。”陆空的声音没有感情，但语速比平时快，“按照这个增速，七天后满月时，活性将达到临界点。届时结晶会完全苏醒，与裂缝产生共振。”

“共振后会怎样？”苏韵问。

“两个可能。”陆空调出模拟图像，“可能一：结晶强行破体而出，回归裂缝。但过程中会撕裂她的心脏，死亡概率99.8%。可能二：裂缝通过结晶为坐标，直接在她体内打开一个微型通道。届时裂缝后的‘东西’可以部分渗透到这个世界，而她会成为通道的载体——生不如死的概率100%。”

院子里一片死寂。

只有紫尘在晨光中缓慢漂浮，像一场无声的葬礼。

“没有第三种可能吗？”青简问，声音绷得很紧，“取出结晶，但不让它回归裂缝？”

“理论上可行。”陆空的眼睛快速计算，“但结晶已经与她的心脏血管神经完全融合。强行取出，相当于把她心脏的三分之一硬生生挖出来。存活率……不到10%。而且取出过程中，结晶可能因受刺激而提前苏醒。”

“10%……”青简喃喃。

“而且即便成功取出，”时砂接话，“结晶也需要立刻封印，否则它还是会召唤裂缝。而封印它需要的力量……”

她看向院子角落的星尘井——那是青简从归墟之眼带回来的星尘凝聚而成，三年来一直作为小镇的能量源之一。

“需要多少？”青简问。

“全部。”时砂说，“井里所有的星尘，加上时间桃树全部的果实，加上我三百年的时间刻度，加上光爷爷的雾核——或许勉强够构筑一个能困住结晶的临时囚笼。”

“临时？”秦蒹葭敏锐地抓住这个词。

“最多困住三个月。”时砂坦承，“三个月后，囚笼会碎裂，结晶会挣脱。而且这期间，所有参与封印的人都会元气大伤，小镇的防护结界会削弱70%。”

代价太大了。

大到几乎不能称之为选择。

秦蒹葭忽然站起来。她的动作有些晃，青简立刻扶住她。

“我出去走走。”她说，“一个人。”

“我陪你——”

“不。”她摇头，眼神坚决，“就一会儿。我想……再看看这个小镇。”

青简想坚持，但看到她眼里的哀求，最终松开了手。

“一刻钟。”他说，“一刻钟后我找你。”

秦蒹葭点头，转身走出院子。褪色的浅青裙子在紫尘中飘动，背影单薄得像随时会消散。

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她去的第一个地方是河边。

就是昨天青简挑明真相的那段河岸。晨雾还未散尽，河水泛着冷光。她蹲下身，看着水里自己的倒影。

倒影里的女子瘦削，苍白，但眼睛很亮。她伸手拨乱水面，倒影碎裂成千万片，又慢慢重组。

“秦蒹葭，”她对着倒影轻声说，“你真是个麻烦精。”

倒影里的她苦笑。

三年前，如果不是她执意要探索归墟之眼深处，如果不是她好奇心太重去触碰那些古老符文，如果不是她以为自己能控制那股力量……

小主，

就不会有今天的绝境。

不会连累相公，连累这个温暖的小镇，连累这些善良的人。

她撩起袖子，露出手臂。白皙的皮肤上，除了昨天的抓痕，还有更多旧伤——深深浅浅的疤痕，有的是刀伤，有的是灼伤，有的是某种腐蚀性物质留下的痕迹。

都是这三年来，她试图取出或摧毁结晶时留下的。

没有一次成功。

结晶像长在她生命里的毒瘤，吸食她的血肉，她的记忆，她的情感。装傻不仅是为了伪装，也是为了减少情感波动——每一次剧烈的情感起伏，都会刺激结晶生长。

所以她必须麻木。

必须像个傻子一样，不悲不喜，不惊不怒。

直到遇见青简。

那一刻，所有努力都白费了。喜悦像决堤的洪水冲垮了她的防线，结晶在心脏里疯狂搏动，疼得她几乎昏厥。可她舍不得移开视线，舍不得离开他身边。

贪恋温暖，是人的本能。

哪怕知道这温暖会加速死亡。

“就七天。”她对着河水说，“再贪心七天，然后……”

然后怎么样呢？

她不知道。

或许像三年前计划的那样，带着结晶跳进归墟之眼最深处，用自己最后的意识引爆结晶，和裂缝同归于尽。

或许还有其他办法。

但她不想再拖累任何人了。

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她去的第二个地方是小学堂。

小容和孩子们还没来，空荡荡的院子里摆着几张简陋的木桌，桌上放着识字板，板上写着歪歪扭扭的字：家，暖，爱，归处。

秦蒹葭走到最前面那张桌子前——那是小容当“小老师”时坐的位置。桌上放着一本手抄的识字册，册子边角已经磨得起毛，显然是经常被翻阅。

她翻开册子。

第一页画着一个屋顶，一扇门，门里一个小人。旁边写着一个字：“家”。

小容的注释：“家就是你累的时候想回去的地方，有人等你吃饭的地方。”

秦蒹葭的手指抚过那个字。

她有家吗？

曾经有。三年前，她和洛青舟在一个偏远星球买了个小院子，种了一棵桂花树。秋天桂花开了，满院子都是香的。他会摘桂花让她做糕，她做得总是不太成功，要么太甜要么太淡，但他每次都吃光，说娘子做的最好。

那是家。

后来没有了。

她成了钥匙的容器，成了裂缝的坐标，成了必须被遗忘的危险存在。

她亲手洗掉了他的记忆，亲手推开了那个家。

而现在，这个小镇……算家吗？

有早点铺的豆浆香，有时砂的桃树，有陆空擦得锃亮的桌子，有小容认真的教字，有光爷爷温暖的雾气，有苏韵温柔的笑。