叫花子的话一落地，薛家上下一片死寂。

薛太太抱着石头的手猛地收紧了，孩子被勒得哇哇大哭，哭声在寂静的堂屋里来回撞。薛老爷脸色铁青，额角的青筋突突直跳，半晌才回过神来。他端起茶碗灌了一大口凉茶，茶水顺着下巴淌下来，他也顾不上擦。

“给他换衣裳，”薛老爷的声音发紧，“收拾一间房，好酒好菜伺候着。”

叫花子在薛家住了二十多天。他每天吃饱了就睡，睡醒了就蹲在院子里晒太阳，偶尔跟管家讨壶酒喝。临走那天，薛老爷给了他一大笔钱，外加一匹青骡子。叫花子跨上骡背，回头看了薛老爷一眼，撂下一句话：“老爷，六月初十，千万记得救您儿子。我泄露了天机，这条命怕也活不过三年了。”说完，他朝薛老爷拱了拱手，头也不回地走了。那匹青骡子不紧不慢地迈着步子，嘚嘚的蹄声越来越远，最后消失在村口的土路上。

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从那以后，薛家上下天天掰着指头算日子。一年半的时间，度日如年。薛老爷瘦了一圈，眼窝凹了进去，头发白了大半。薛太太每天晚上都要起来好几回，摸摸石头的额头，听听他的呼吸。石头什么都不知道，照样在院子里追鸡撵狗，笑声响得满院子都能听见。

终于，六月初十到了。

天还没亮，薛老爷就把所有家丁、护院、长工全部调到了后院。三步一岗，五步一哨，连茅房门口都站了人。每个人手里都攥着家伙，有的拿铁锹，有的拿镐头，有的举着扁担，有几个人甚至偷偷磨快了菜刀揣在怀里。薛太太把石头紧紧搂在怀里，坐在院子正中间的石凳上，周围围了五六个人，都是家里最壮实的护院，眼睛一眨不眨地盯着她怀里的孩子。日头从东边移到西边，树影从长变短，又从短变长。什么也没有发生。

薛老爷心里渐渐松了口气。他站在廊檐下，手扶着柱子，心想那叫花子不过是胡说八道骗吃骗喝，这世上哪有鬼神？蝎子精？简直荒唐。

下午四点多钟，日头偏西，院墙的影子拉得老长，青石板地面上印着歪歪扭扭的树影。本来安安静静窝在薛太太怀里的石头忽然像被什么东西烫了一下，猛地挣扎起来。他的两只小胳膊乱挥，腿蹬得像只撒野的兔子，嘴里发出“啊啊”的尖叫，声音完全不像一个两岁多的孩子，又尖又急，像是被什么东西掐住了喉咙。薛太太抱不住他，尖声叫了起来：“快！快抱住他！”

几个壮丁扑上去，七手八脚地想要按住石头。可那孩子不知哪来的力气，像一条泥鳅一样从人缝里滑了出去，光着脚丫子“啪嗒啪嗒”地踩在青石板上，直奔西院墙根儿跑去。他跑得飞快，两只胳膊在身体两侧甩着，头也不回。