走了约莫十五里路，前面出现了一个岔路口，一条往燕京方向，一条往商队要去的地方。陆野对着王三拱手：“王掌柜，前面我就分道了，多谢一路照拂。”

“公子客气！” 王三也拱了拱手，叮嘱道，“往燕京去的路上，最近常有辽国太后派的士兵巡查，公子要是遇到，别硬刚，给点银子就能过去。还有，晚上别在野外露营，尽量找驿站住！”

“多谢提醒！” 陆野点点头，牵着踏雪转向往燕京的小路，看着商队渐渐远去，才翻身上马，慢悠悠地往前骑，他想先熟悉一下辽境的路况，也没急着赶路。

陆野没注意到，在他刚过界桥时，远处的一片矮树林里，正有一队骑兵盯着他的方向。这队骑兵约莫二十人，个个穿着黑色皮甲，腰间佩着弯刀，马背上还挂着弓箭，模样凶悍，一看就是精锐。为首的是个二十多岁的年轻人，眉眼间带着几分倨傲，正是耶律重元手下将领耶律虎的儿子，耶律烈。

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耶律烈这次来边境，本是奉了父亲之命，看看能不能从大宋商旅手里抢些好东西，献给耶律重元，萧太后正着力扶持小儿子，要是能讨得耶律重元的欢心，父亲在太后那边的地位能更稳，他也能往上挪一挪。刚才他正躲在树林里观察来往商队的动静，目光却突然被踏雪吸引住了。“将军，你看那匹马！” 旁边的亲兵指着踏雪，声音里满是惊叹，“这马的骨架、毛色，还有那精气神，比咱们大汗的‘乌云踏雪’还俊！绝对是匹神驹！”

耶律烈的眼睛瞬间亮了。契丹人本就是马背上的民族，对好马的痴迷刻在骨子里，他自小见惯了名马，却从未见过这般神骏的 —— 踏雪通体乌黑，没有一根杂色，阳光洒在马鬃上，像镀了一层墨色的光，四肢肌肉匀称，跑动时步伐稳健又带着爆发力，一看就耐力、速度都远超凡马。

“这马的主人是谁？” 耶律烈握紧了手里的马鞭，语气里带着贪婪，“看穿着像是大宋人，还独自一个人，倒是好欺负。”

“像是刚跟商队分开的，往燕京方向去了。” 亲兵仔细看了看，“将军，要不要追上去？这等神驹要是献给皇太弟（耶律重元手下自认皇位会传给耶律重元，便私下称呼皇太弟），皇太弟肯定高兴！”

“追！” 耶律烈毫不犹豫，翻身上马，“都给我打起精神来！别伤了马，把人拿下就行，要是他肯乖乖交马，留他一条全尸；要是敢反抗，直接宰了！”

“是！” 二十名亲兵齐声应和，翻身上马，紧随耶律烈身后，朝着陆野离去的方向追去。马蹄声急促地敲打着地面，卷起阵阵尘土，黑色的身影在空旷的辽境平原上，像一道快速移动的乌云。

陆野此时正骑着踏雪，慢悠悠地走在小路上。他一边观察着周围的环境，一边对照着老赵画的地图，偶尔能看到几群牛羊，远处还有几间民房，炊烟袅袅，透着几分宁静。踏雪的耳朵突然动了动，鼻尖轻轻嗅了嗅空气，脚步不自觉地慢了下来，鼻腔里发出一声低低的嘶鸣，像是在预警。