“面子值几个钱？他刘甫澄要面子，我给他就是了。要紧的不是面子，是里子。”

参谋不太明白。

邓锡侯啜了口茶，慢悠悠道：

“你以为刘甫澄真想让刘从云来当这个委员长？他不过是想借刘从云的名头，把川中各军拢到自己手下。杨子惠看得明白，我邓晋康也看得明白。可看明白了又怎样？他刘甫澄兵多将广，腰杆硬，他说要推刘从云，谁敢说个不字？”

参谋迟疑道：“那军长您……”

“我？”

邓锡侯放下茶盏。

“我就顺着他嘛。反正刘从云那个老狐狸，没那么容易点头。”

他望着窗外，茶馆门口挑担子的货郎正在叫卖，声音拖得老长。

“再说了。”

邓锡侯的声音低下去。

“就算刘从云真点了头，这仗打不打、怎么打、打到什么程度，还不是各人说了算。他刘甫澄再厉害，还能把手伸进我的二十八军？”

参谋若有所思地点点头。

邓锡侯又给自己斟了一杯茶，悠悠道：“川北这盘棋，且走着看呢。”

田颂尧是最后一个离开重庆的。

他的副官几次催他动身，他都说“再等一等”。等什么，他自己也说不清。

黄昏时分，雾散了些。田颂尧站在渝中饭店门口，望着南岸半山腰那栋青砖小楼，脸上的肥肉拧成一团。

“军长，天快黑了。”副官低声提醒。

田颂尧叹了口气，终于钻进车里。

车子驶过长江大桥，两岸灯火渐次亮起。田颂尧靠在座椅上，一言不发。

他想起去年春天，第四军第一次打过来的时候。那时他还没当回事，只当是普通的赤匪骚扰，派了两个团去弹压。结果两个团被人包了饺子，团长一死一俘，枪炮丢了七八百条。

他慌了，连忙向其他几路军求援。刘湘、杨森、邓锡侯都答应出兵，可等来等去，左等右等等不来。等第四军打下第七个县，他们的援军才姗姗来迟。

说是联军，其实是各打各的。刘湘的兵在东边转了一圈就撤了，邓锡侯的兵压根没跟第四军照面，只有杨森打了几仗，可也没打出个名堂。

最后第四军主动收缩，才算是“解围”了。

田颂尧不傻。他知道那些人打的什么算盘——让他跟第四军死磕，消耗双方的实力，他们好坐收渔利。