那是一个巨大无比的……奶酪。

它太古老了，表面布满了厚厚的绿色、灰色、白色霉菌，有些地方甚至已经钙化，颜色与周围的岩石融为一体。如果不是安杰洛指认，人们只会以为那是一块奇形怪状的钟乳石。

它的体积，比一个汽油桶还要大上一圈，静静地安放在祭坛之上，仿佛亘古以来就存在于那里。

“这就是‘母亲’。”

安杰洛的声音里，充满了极致的虔诚，他甚至微微躬下了身。

“它从我们第一代祖先来到这片山里开始，就一直在这里。我们不知道它具体活了多久，也许一千年，也许两千年，也许更久。”

“每年最好的春季羊奶制成的新奶酪，我们都会取出一部分，用来‘喂养’它。而它，会把最古老、最纯粹的菌种，‘遗传’给我们的新奶酪，保证我们家族的味道，永远不会改变。”

陈元整个人都定住了。

这已经不是食物了！这是一个活着的、传承了可能长达三千年的巨大菌群母体！是微生物界的“活化石”！

它就是整个撒丁岛佩克里诺奶酪风味的“创世神”，是一台浓缩了千年时光、至今仍在运行的活体服务器！

安杰洛小心翼翼地走上祭坛，从腰间取出一把特制的、用骨头打磨而成的小勺。他对着“母亲”低声祈祷了几句古老的方言，然后，极其轻柔地，从“母亲”那被厚厚菌毯覆盖的边缘，刮取了不到指甲盖大小的一点点，如同深绿色膏状的物质。

他将那点膏状物捧在手心，展示给众人。

火光下，陈元清楚地看到，在那团看似死寂的膏状物里，竟然有一些更加微小、几乎肉眼难以分辨的白色生物，在极其缓慢地活动着。

它是活的！

这团传承了三千年的菌种，直到今天，依旧保持着旺盛的生命活性！

安杰洛走下祭坛，来到陈元面前。他从怀里取出一片用古老黑麦制作的、烤得干硬的面包片，将那一点点膏状物，郑重地抹在面包片上。

他将面包片递到陈元面前，眼神里带着一种不容拒绝的庄重。

“这是‘母亲’的恩赐，也是对你的终极考验。”

“尝下它，你才能真正理解我们的信仰，也才能得到我们家族，最终的认可。”