南城码头，空气中弥漫着鱼腥、汗臭和货物腐烂的复杂气味。人流如织，力夫们喊着号子，小贩的吆喝声此起彼伏，一派繁忙景象。

沈渊带着七名换上便装的力士，混在人群中。他本想摇个折扇装装文人，发现这年头折扇是奢侈品，只好悻悻作罢，背着手，努力做出视察民情的架势，只是后腰别着的那把苍蝇拍，随着他的走动一晃一晃，格外显眼。

“头儿，咱们从哪儿开始查？”甲三凑过来低声问道。

沈渊目光扫过码头，很快锁定了几家看起来生意不错，但掌柜伙计脸上都带着愁容的铺子。

“就从那家绸缎庄开始。”沈渊努努嘴，“记住，我们是来‘体验民情’的，不是来砸场子的，态度要好，要亲切！”

（内心OS：主要是怕打草惊蛇，影响了后续刷经验的大计。）

一行人走进绸缎庄。掌柜的是个精瘦的中年人，见一下子进来七八个精壮汉子（虽然领头那个腰里别着个奇怪玩意儿），心里就是一紧，连忙堆起笑脸迎上来：“几位爷，想看点什么料子？小店有新到的苏绸……”

沈渊清了清嗓子，露出一个自以为和煦的笑容：“掌柜的，别紧张。我们是……嗯，是衙门派下来体察商情的。”他刻意模糊了锦衣卫的身份。

掌柜的脸色更白了，体察商情？这阵仗看着像是来收保护费的升级版！

“官爷……小店，小店小本经营，一向安分守己啊……”掌柜的声音都有些发颤。

沈渊拍了拍他的肩膀，力道没控制好，拍得掌柜的一个趔趄：“放心，不是来找你麻烦的。就是想问问，这码头一带，生意还好做吗？有没有什么……难处？比如，有没有人额外收点‘管理费’什么的？”

掌柜的闻言，眼神闪烁，嘴唇哆嗦着，愣是不敢开口，只是一个劲儿地偷瞄门口，生怕被人听见。

甲四是个急性子，把眼一瞪，压低声音：“我们头儿问你话呢！老实说！是不是黑虎帮那帮杂碎……”

他话没说完，就被沈渊用眼神制止了。

沈渊叹了口气，从怀里（其实是系统空间）摸出几文钱，放在柜台上：“掌柜的，来块最便宜的粗布手帕。”

掌柜的愣愣地包好手帕递过去。

沈渊接过手帕，却没有立刻离开，而是凑近掌柜，用只有两人能听到的声音说：“老哥，我知道你怕。但有些人，你越怕，他越欺负你。我们既然来了，就是想管管这事。你给我们指条明路，比如……他们通常什么时候来？领头的是谁？”

或许是沈渊那几文钱起了作用（虽然少得可怜），或许是他语气里的真诚（自以为的）打动了对方，掌柜的咬了咬牙，飞快地低语道：“他们……他们一般是午时后来……领头的叫疤脸刘……几位爷，你们快走吧，他们人多，还练过武……”

“练过武？”沈渊眼睛一亮，“好啊！就怕他们不练武呢！”

（内心OS：经验宝宝质量越高，奖励越丰厚啊！）

他满意地收起手帕，对掌柜的点了点头，带着人走出了绸缎庄。

刚出门没走几步，就听到旁边一条小巷里传来一阵争吵和女子的惊呼声。

“苏姑娘，你这就不对了！这个月的‘清洁费’该交了吧？”

“刘爷，这个月生意实在不好，能不能宽限几日……”

“宽限？哥几个喝西北风啊？没钱？那就拿你这药摊抵债！”