嵩山，封禅台。

昔日帝王祭天之地，如今成了江湖豪杰争雄的舞台。人声鼎沸，旌旗招展，各门各派泾渭分明，却又暗流涌动。高台之上，设有嘉宾座次，少林玄慈方丈、武当冲虚道长等名宿赫然在列，而沈渊作为朝廷钦差，位置被安排在仅次于几位武林泰斗的显眼处，既彰显了身份，又透着几分微妙。

王虎穿着一身绷得紧紧的千户官服，像一尊铁塔般立在沈渊身后，一双虎目警惕地（或者说好奇地）扫视着台下黑压压的人群，嘴里还小声嘀咕：“好家伙，这人可真不少，比俺们锦衣卫校场大操还热闹！就是穿的乱七八糟的，没个整齐劲儿……”

赵千尘则坐在沈渊侧后方的文吏席上，摇着折扇，看似悠闲，实则目光锐利，不断在人群中搜寻着韩青留下的暗记，接收着各方情报。

武林大会的流程繁琐，先是各派代表发言，陈述江湖道义，缅怀先烈，展望未来……这些套话听得王虎昏昏欲睡，哈欠连天。沈渊却始终正襟危坐，面带微笑，仿佛听得津津有味，实则心中在飞速整合着韩青不断传来的信息。

“大人，”赵千尘趁着一个间隙，低声禀报，“韩青确认，那股疑似前朝余孽的势力，与几个来自西域的番僧接触频繁，番僧武功路数诡异，不似中土一脉。另外，天刀门宋缺，昨晚秘密会见了丐帮的九袋长老冯奎。”

沈渊目光微闪。前朝余孽勾结西域番僧？天刀门与丐帮长老秘密接触？这水是越来越浑了。丐帮弟子遍布天下，消息灵通，若被天刀门拉拢，倒是个麻烦。

很快，重头戏——擂台比武正式开始。规则简单粗暴，擂主守擂，他人挑战，胜者留，败者下，直至无人敢挑战为止，最后站在台上者，便有资格角逐武林盟主之位。

一时间，擂台上拳脚翻飞，刀光剑影，呼喝之声不绝于耳。各派年轻弟子纷纷上场，有的一战成名，有的铩羽而归，引得台下阵阵喝彩或唏嘘。

王虎看得热血沸腾，摩拳擦掌，好几次都想跳下去“以武会友”，都被沈渊用眼神制止了。“我们的舞台不在这里。”沈渊低声道。

沈渊的关注点，始终在那些有望争夺盟主之位的种子选手，以及他们背后势力的动向。天刀门少主宋玉，一手“断魂刀法”凌厉狠辣，已连败七名对手，风头正劲。少林达摩院首座弟子慧明，佛法精湛，般若掌法刚猛无俦，稳扎稳打。武当掌门亲传弟子清虚，太极剑法圆转如意，亦是不凡。此外，丐帮帮主亲传弟子洪七，一套降龙十八掌刚猛绝伦，同样引人注目。

然而，沈渊注意到，那洪七在与宋玉对阵时，看似拼尽全力，却在关键时刻似乎气力不济，被宋玉一刀逼退，显得有些蹊跷。联想到昨晚天刀门与丐帮长老的秘密会见，沈渊心中了然，看来天刀门许下的“重利”，已经起到了作用。

“王虎。”沈渊忽然开口。

“在！”王虎精神一振。

“你去……”沈渊低声吩咐了几句。

王虎听着，眼睛越来越亮，最后咧开大嘴，重重点头：“大人放心！这事儿俺拿手！”

过了一会儿，当又一名挑战者被宋玉劈下擂台，台下天刀门弟子欢呼雀跃之时，王虎那洪钟般的声音突兀地响了起来，压过了全场的嘈杂：