“咚！”一声闷响，如同擂响了巨鼓。

那矮壮汉子猝不及防，被这狂暴一撞直接砸飞出去，狠狠撞在木屋的墙壁上，木质墙壁发出不堪重负的呻吟，他手中的鬼头大刀也脱手飞出，“哐当”掉在地上。他张口喷出一口鲜血，肋骨不知断了几根，挣扎着想要爬起，却被随后冲进来的渊骑士卒乱刀砍翻在地。

而被沈渊捏碎手腕的高瘦汉子，还没来得及做出下一步反应，沈渊的绣春刀已经如影随形，冰冷的刀锋轻松划开了他的喉咙。他捂着喷血的脖颈，眼中带着无尽的惊恐和茫然，软软倒地。

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电光火石之间，屋内的两名核心敌人已被清除！

“芷清！”沈渊看都没看地上的尸体，一个箭步冲到角落，挥刀割断绑缚苏芷清的绳索，小心翼翼地扯下她嘴里的布条。

“沈……沈大哥……”苏芷清声音嘶哑微弱，带着哭腔，整个人扑进沈渊怀里，紧紧抱住他，娇躯因为后怕和激动而剧烈颤抖着，泪水瞬间浸湿了沈渊胸前的衣襟。

感受着怀中人真实的温度和恐惧，沈渊一直紧绷的心弦终于松弛下来，他用力回抱着她，轻轻拍着她的后背，声音是前所未有的柔和：“没事了，没事了，我来了。”

王虎提着还在滴血的砍山刀，看着相拥的两人，咧开大嘴想笑，又觉得不合适，只好挠了挠头，瓮声瓮气道：“苏姑娘，你别怕，有俺老王在，天王老子也伤不了你！”他这话说得豪气干云，配合着他满身的血煞之气和刚才那狂暴一撞，倒是颇有说服力。

这时，外面的战斗也接近尾声。侯三等人解决了所有哨探，王虎布置的人马扎紧了口袋，坳地里残余的七八个“影狐”成员在训练有素、配合默契的渊骑围剿下，很快便被斩杀殆尽，一个不漏。

侯三浑身血腥气地走进来，看了一眼相拥的沈渊和苏芷清，识趣地没有打扰，对王虎低声道：“王头，都解决了。搜了一下，找到些往来信件和令牌，确认是‘影狐’在北邙山的一个中转据点。”

王虎点点头，大手一挥：“收拾干净！把值钱的东西和信件都带上，尸体处理掉！动作快点，天快亮了！”

“是！”

渊骑们立刻开始有条不紊地打扫战场。

沈渊轻轻松开苏芷清，扶着她站起来，仔细检查了一下，发现她除了有些虚弱和受了惊吓，并无明显外伤，这才彻底放心。“能走吗？”他柔声问。

苏芷清点了点头，虽然腿还有些发软，但紧紧抓着沈渊的手臂：“嗯。”

“好，我们回家。”沈渊握紧她的手。

……

黎明时分，渊骑队伍护送着苏芷清，离开了北邙山。归途不再需要隐匿行踪，速度更快，但也更加引人注目。沿途州县早已听闻锦衣卫同知沈渊大人为救红颜，千里奔袭，踏破北邙“影狐”据点的消息，无不震动。所过之处，地方官员纷纷前来拜见，送上补给，言语间极尽奉承，看向被沈渊严密保护在队伍中央马车里的苏芷清时，眼神更是充满了敬畏与好奇。

王虎骑着马，护卫在马车旁，看着那些官员小心翼翼的模样，得意地对车辕上驾车的侯三道：“瞧见没？这就是咱们大人的威风！以后看谁还敢打苏姑娘的主意！”

侯三懒洋洋地甩着马鞭，笑道：“那是。不过王头，我听说京城里那些御史言官，好像已经准备好弹劾大人‘擅启边衅’、‘因私废公’的折子了。”

王虎把眼一瞪，不屑道：“弹劾？弹个鸟！大人这是为国除奸！救了人，还端了蛮子的窝点，缴获了情报，这是大功一件！再说了，有青龙大人在上面顶着，怕他们作甚！”

他嗓门洪亮，毫不避讳，引得马车旁的沈渊都回头看了他一眼。沈渊脸上没什么表情，但眼神深处却闪过一丝冷意。弹劾？他早已料到。朝堂之上的风波，从来不会因为你在外面立了功就平息，反而可能因为功高盖主而更加汹涌。不过，他现在没心思理会这些，只要芷清平安，其他的，兵来将挡水来土掩便是。

数日后，京城巍峨的城墙已然在望。

看着熟悉的景象，苏芷清一直悬着的心终于彻底落下，脸上也恢复了几分血色。王虎更是兴奋，指着城门道：“总算回来了！老子可得好好睡他个三天三夜，再去找东街口那家卤煮店，吃他十碗肥肠！这些天嘴里都快淡出个鸟了！”