他挥舞着手臂，仿佛面前真有一口看不见的大锅：“所以，得用‘文火慢炖’！先摸清楚他们的‘习性’（指调查背景喜好），找到合适的‘配料’（指突破口）！”

“比如，”王虎眼睛发亮，“老子可以出面！俺就假装是哪个犄角旮旯来的、家里有几个臭钱的土财主，想巴结未来的状元公！请他们吃饭！去最好的酒楼，点最贵的菜！”

他模仿着暴发户的腔调：“老子就跟他们说，‘哎呀，几位才子，一看就是文曲星下凡！这点小意思，不成敬意！等你们高中了，别忘了拉拔俺老王一把！’”

“这酒过三巡，菜过五味，”王虎嘿嘿一笑，露出一个自以为精明的表情，“这人一放松，话匣子不就打开了？到时候，老子再装作不经意地问问，‘听说今年考题有点偏门？几位才高八斗，肯定早有准备了吧？’或者‘俺认识个朋友，在礼部当差，好像听说……’这样旁敲侧击，说不定就能套出点话来！这就叫‘投石问路’，‘温水煮青蛙’！”

他越说越觉得此计甚妙，拍着胸脯保证：“大人，您就把这差事交给俺！保证给您办得妥妥的！老子连‘道具’都准备好了！”说着，他从怀里掏出一沓崭新的银票（面额都不大）和几块成色普通的玉佩，“您看，像不像那么回事？”

沈渊看着王虎手里那点寒酸的“行头”，以及他那副跃跃欲试、准备去“腐蚀”未来国家栋梁的架势，一时竟不知该气还是该笑。让王虎去和那些心思玲珑的举子周旋？怕是三句话不到就得露馅，然后被人家当傻子耍得团团转。

“你的‘文火’，”沈渊面无表情地评价道，“恐怕连举子们的皮都炖不破。”

王虎一愣，没太明白沈渊的意思，还以为是在夸他火候掌握得好，不好意思地挠挠头：“大人过奖了！俺就是觉得，对付读书人，得以柔克刚……”

“出去。”沈渊懒得再跟他废话。

“啊？哦……”王虎见沈渊脸色不对，连忙收起他的“道具”，讪讪地退了出去，嘴里还嘀咕着，“大人肯定是觉得老子这计划太完美，怕老子抢了头功……唉，高手寂寞啊……”

打发走了王虎，沈渊揉了揉太阳穴。这憨货虽然思路清奇，但“文火慢炖”的思路，倒也不是全无道理。对付这些文人，确实不能一味用强。

就在这时，侯三派去墨韵斋的暗探回来了。

“大人，”那暗探扮作伙计模样，低声道，“小的进去了，借口想买一方古砚，那钱掌柜很谨慎，话不多。后院确实有几间静室，门都关着。小的借口如厕，粗略看了一下，靠最里那间静室，外面看着普通，但门轴和地面磨损痕迹很新，像是经常开启。而且，那间屋子没有窗户。”