陈九斤站在回廊下，望着远处的江面，心中满是复杂 ——

太后的两手计划已然铺开，寻子与求孕并行；而自己，也在这场皇权争斗中，布下了属于自己的暗棋。苏州之行，不仅要追查二十年前的旧案，还要应对太后的求孕计划，前路的凶险，比他想象的还要更甚。

午饭过后的陶阳县，阳光渐渐变得柔和，码头方向传来工匠们收拾工具的动静 ——

安澜号的气缸修缮已全部完成，船管家曹管事正带着人做最后的检查，确保航行安全。可他脸上却没什么喜色，反而带着几分疑惑，快步穿过县衙的回廊，找到了正在整理药囊的陈九斤。

“陈御医，您在忙呢？” 曹管事拱了拱手，语气里带着几分无奈，“方才我去禀报太后，说船已经修好了，随时可以启程去苏州。可太后却说‘不着急，再歇一日’。”

陈九斤整理药囊的手顿了顿，眼中闪过一丝惊讶：

“不着急？昨日太后还下了死命令，让咱们今日务必修好船离开陶阳县，怎么突然改主意了？”

“谁说不是呢。” 曹管事叹了口气，伸手擦了擦额角的汗，“我也纳闷，这陶阳县物资贫乏，前两夜还出了刺客，哪有什么好歇的？可太后既然发了话，咱们也只能照办。看这意思，今日是走不成了。”

陈九斤皱起眉头，心中满是疑虑。

他仔细回想清晨与太后的对话 ——

太后得知自己还有受孕可能时，虽满心欢喜，却也没表现出要滞留陶阳县的意思。可如今船已修好，她却突然改变主意，这背后到底有什么缘由？难道是因为求孕之事，想在陶阳县做些准备？可这穷县，又能有什么可用之物？他想破脑袋，也猜不透太后的心思。

“罢了。” 陈九斤摇了摇头，对着曹管事说道，“主子的心思咱们做下属的不用猜，做好自己的工作就行。船虽修好了，但气缸刚补过，你得叮嘱下去，启程后前半日不要加速，让锅炉慢慢预热，避免气缸再次受损。还有，修补用的铜片和铆钉要多备些，放在船舱的储物间，以备不时之需。”

“哎，您放心，我都记着呢。” 曹管事连忙点头，将陈九斤的叮嘱一一记下，又说了几句关于船只检查的细节，才躬身离开。

陈九斤看着曹管事远去的背影，心中的疑虑却丝毫未减。

他走到窗边，望着外面的庭院 ——