脚步声越来越近，沉稳有力，踩在廊下的木板上，笃笃笃，一下一下的，像踩在人的心口上。

纸门被一把拉开。楚红绫站在门口，斗篷上沾着夜露。

“西洋人真要动手了？”她说出的话还是那个直来直去的调子。

陈九斤看着楚红绫跨进门，走到他面前，斗篷一解往榻上一扔，在案前坐下。

“路上碰上西洋人的船了？”陈九斤问。

楚红绫看了他一眼。“碰上了。英国人的两艘巡洋舰，在下关以西那片海域。我带着舰队从南朝过来，他们堵在航道上，不许过。我让舰队散开，从两个方向包抄过去，他们慌了，让了道。”

陈九斤看着她，嘴角微微弯了一下。

楚红绫端起案上的茶壶，也不管茶已经凉了，给自己倒了一碗。“王爷，西洋人这是要动真格的了。这一仗，躲不掉。”

陈九斤在她对面坐下，“我知道。”

“王爷，我来。”她抬起头看着他的眼睛，“是为了告诉你，大胤正悄悄往南朝运兵，我南朝近八千青萍军，随时可以渡海北上。”

陈九斤看着她，总算有好消息了，看来关键时候还是要靠老家的人。

“红绫，”他轻声唤她，“辛苦了。”

楚红绫没有说话，把手翻过来，掌心朝上，把他的手指握在掌心里。

“王爷，”她开口，声音很轻，“西洋人的舰队，我见过了。”她顿了顿，“十二艘战舰，百余门炮，兵强马壮。虽说咱们的火麒麟射程比他们远，外骨骼比他们灵活，但咱们的船不行，炮也不行。海上一交手，咱们只有挨打的份。”

陈九斤没有说话。

楚红绫松开他的手，从袖中取出一幅海图，摊在案上。图上标注着长崎、下关、濑户内海，还画着几条她推测的西洋舰队可能的行进路线。

陈九斤盯着那条从长崎港延伸出去、在海上忽然消失的虚线。