周云抬起头，“臣不敢忘王爷的教诲。”

陈九斤在案前坐下，指了指对面的蒲团。

周云愣了一下，膝行过去，跪在蒲团上。

两个人隔着案几相对而坐，烛火在两人之间跳动着，把影子投在墙上。

“你写的这套书，本王仔细看了。开篇是‘诚者，天之道也；诚之者，人之道也’。这是本王在明理学堂讲的第一课。你记得。”

周云说臣记得。王爷讲那堂课的时候，学堂刚办不久，来听课的人不多。王爷说，理学不是空谈，是实学。诚，不只是对天地鬼神诚，是对自己诚，对百姓诚，对天下诚。臣当时年轻，不太懂。后来带兵打仗，在军营里琢磨，慢慢就懂了。一个将领，对士兵诚，士兵才会把命交给他；一个官员，对百姓诚，百姓才会把心交给他。这是臣从王爷那里学来的。

陈九斤看着他。烛火在他眼中跳动，映出两团小小的光。

周云比他离开大胤时成熟了许多，眼角添了细纹，鬓边添了白发，但那双眼睛还是亮的，像当年坐在学堂最前排的那个年轻将领，腰杆笔直，目光如炬。

“你后来还去过明理学堂吗？”陈九斤问。

周云的声音沉稳。“明理学堂还在开设。王爷走后，学堂没有关，也没有改名，还是叫明理学堂。王爷当年教过的那些学生，有的做了官，有的当了老师。他们在学堂里替王爷讲学，把王爷教的那些道理一代一代传下去。”

陈九斤的手指在案上轻轻叩了一下。明理学堂还在，他的学生还在，他教的道理还在被人学、被人传、被人用。

他不在大胤的这两年，那颗种子不仅没有死，还发芽了。

周云忽然开口：“王爷，臣还有一件事要禀报。”

他接着说，“朝廷的科举，从去年开始，将理学纳入了考试范围。臣斗胆进言，将王爷当年在学堂讲的那些话，让礼部的官员编成了教材。”

周云继续说，臣也是偶然听说的。礼部从臣的这套书里摘了不少段落，编进了教材。臣不敢居功，那些话本就不是臣的，是王爷的。

陈九斤点点头。

“不止这些。”周云自豪地说，“臣听说，这几年入仕的青年才俊，多半都是理学的拥趸。他们读王爷的书，听王爷的学生讲课，考王爷的理论题目。”

陈九斤靠在椅背上，望着窗外的月亮。

他种的种子已经长成树林了，树林还在蔓延，还在生长。

那些他没见过的人，在远方读着他的文字，听着他的道理，考着他的题目，走进了这个国家的仕途。

他们也许没见过他陈九斤，但他们的脑子里装着他的话，他们的手里握着他给的权柄。这是比军队、比铁甲舰、比火炮更锋利的东西。

“周云。”陈九斤开口。

周云俯首。