都督府内，灯火通明。李正宝设下简单的接风宴，为李无垢洗尘。宴席谈不上丰盛，多是些本地产的牛羊肉、奶酪和粗粝的胡饼，酒也是略带酸味的马奶酒，却别有一番边塞风味。

酒过三巡，李正宝屏退左右，面色凝重地对李无垢道：“大将军，您来得正是时候。边境局势，日益紧张。”他指着墙上的北疆地图，“近来，突厥游骑活动范围越来越大，已不止局限于传统边界，有时甚至深入我境内数十里。看其动向，不像是单纯的劫掠，更像是有组织的侦察和试探。尤其是……”

他手指点向地图上灵州西北方向的一处山谷：“野狼谷一带，近来屡有大队骑兵活动的痕迹，估计不下数千骑！末将派出的斥候，有去无回者，已有三批！”

“野狼谷……”李无垢目光一凝。那里地势险要，是通往河套腹地的要道之一。突厥人在此地集结兵力，意欲何为？是想以此为跳板，大举南下？还是虚张声势，牵制唐军？

“突厥内部情况如何？颉利和突利，可有异动？”李无垢问道。

李正宝摇摇头：“消息隔绝，难以确知。但据零星逃回的牧民和商队传言，颉利可汗的金帐王庭，似乎在向阴山以北移动。而突利可汗的部众，则有些躁动不安。双方摩擦，时有发生。”

内忧外患……李无垢心中沉吟。颉利若想南下，必先稳定内部，要么安抚突利，要么……吞并突利！集结兵力于野狼谷，或许是一石二鸟之计，既能威慑大唐，又能逼迫突利就范，甚至可能以此为借口，挑起与大唐的冲突，转移内部矛盾！

“李都督，目前灵州守军情况如何？”李无垢问起最实际的问题。

李正宝叹了口气：“灵州辖下兵马，满额应有两万，然历年征战、逃亡，实有战兵不足一万五千，且分守各堡寨，兵力分散。装备老旧，箭矢缺乏，骑兵不足三千。面对突厥铁骑，守城尚可，野战……恐难匹敌。”

情况比预想的更严峻。李无垢点点头，没有立刻发表意见：“明日，本将亲自巡视城防，检阅部队，并往野狼谷方向派出精锐斥候，一探虚实！”

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