蒯良、蒯越也是满脸震惊。伊籍张了张嘴，却说不出话。

“主公，不可！”蔡瑁急道，“荆州是您二十年心血，岂能拱手让人？刘云虽与您同宗，但终究是外人！”

“正因为他是个外人，我才要请他。”刘表声音虽弱，却异常坚定，“孙策近在咫尺，襄阳危在旦夕。能救你们的，只有刘云。”

他喘了几口气，继续道：“刘云占扬州、豫州、南阳，拥兵十余万，麾下谋臣如云，猛将如雨。孙策虽勇，但根基尚浅，不敢与刘云正面冲突。只要刘云答应接手荆州，发兵来援，孙策必退。”

蒯良沉思片刻，缓缓点头：“主公此计……可行。刘云早有图谋荆州之心，只是缺一个名分。如今主公主动相让，他必欣然接受。只是……”他看向蔡瑁，“蔡将军恐怕……”

蔡瑁脸色铁青。他掌握荆州兵权多年，若荆州易主，他的地位必然不保。刘云麾下已有众多将领，如何会重用他这个外人？

刘表看穿了他的心思，缓缓道：“德珪，我知道你担心什么。但你要明白——若襄阳城破，孙策不会放过你。你与黄祖同为荆州大将，孙策既然要杀黄祖，又岂会留你性命？”

蔡瑁浑身一震。

“反之，若将荆州交给刘云，你可献城有功。”刘表继续道，“刘云素以宽厚待人闻名，必会厚待于你。虽不能再掌大权，但保全性命、富贵，绰绰有余。”

蔡瑁低下头，双手紧握，指甲陷进肉里。他在权衡利弊——是拼死抵抗，赌那一线生机，还是投降刘云，保住现有的一切？

良久，他长长吐出一口气，单膝跪地：“末将……听从主公安排。”

刘表点点头，又看向蔡夫人：“夫人，你的意思呢？”

蔡夫人擦去眼泪，恢复了平日的冷静。她毕竟是蔡家之女，知道如何权衡利弊：“妾身听夫君的。只是……刘云真的会保护我们吗？”

“会。”刘表很肯定，“刘云欲取荆州，不仅为地，更为名。他若接手荆州，却害了原主的家眷，天下人会如何看他？他的名声就毁了。以刘云之智，不会做这种蠢事。”

他顿了顿，声音更加微弱：“况且……我会在信中写明，要他立誓保护你们周全。刘云重信诺，既答应，必会做到。”

蔡夫人终于点头：“好，妾身同意。”

刘表如释重负，仿佛卸下了千斤重担。他看向蒯良：“子柔，你是我最信任的谋士。此事，只能由你去办。”

蒯良躬身：“良万死不辞。”

“你带我的亲笔信，立刻动身前往历城，面见刘云。”刘表道，“信中我会写明，愿将荆州牧之位让予他，只求他保护我的家眷和旧部。荆州兵马、钱粮、城池，尽数归他所有。”

“诺！”蒯良郑重应道。

刘表又看向刘琦：“琦儿，你去准备笔墨。”

刘琦连忙取来绢帛笔墨，扶刘表坐起。刘表颤抖着手，握起笔，在绢帛上一字一字写下。他的手抖得厉害，字迹歪歪扭扭，但每一笔都用了全力。

信写完后，他盖上荆州牧印鉴，交给蒯良：“速去……迟则生变。”

蒯良双手接过，小心收好，躬身一礼，转身匆匆离去。

刘表看着他的背影消失在门外，整个人仿佛被抽空了所有力气，瘫倒在床上。他望着床顶，喃喃道：“我刘景升……纵横一生，最后却要这样收场……”

“夫君……”蔡夫人握紧他的手。

“夫人，”刘表转过头，看着她，眼中满是温柔，“这些年，委屈你了。我知你嫁我，非出本心，是为了蔡家。但我……是真的喜欢你。”

蔡夫人泪如雨下：“夫君别说了……妾身……妾身也……”

“不用说了。”刘表微笑，“我都明白。”

他又看向刘琦：“琦儿，为父走后，你要照顾好弟弟们。琮儿还小，你要多担待。若刘云能保你们平安，你们就安分度日，不要再争什么了。乱世之中，平安是福。”

“父亲……”刘琦哭得说不出话。

刘表缓缓闭上眼睛，声音越来越低：“我累了……想睡一会儿……”

他的呼吸渐渐平缓，脸上竟浮现出一丝安详。

蔡夫人和刘琦守在床边，不敢离开。夜幕降临，烛火摇曳，在墙上投下晃动的影子。这一夜，格外漫长。

三日后，历城。

州牧府议事厅中灯火通明，刘云与一众谋士正在商议荆州局势。

郭嘉站在地图前，手指点在襄阳位置：“孙策破江陵，周瑜破夏口，荆州东部已完全落入孙策手中。下一步，他必会西进，直取襄阳。”

张昭皱眉道：“襄阳城坚，蔡瑁有两万余守军，孙策想破城，也不容易。”

“若在平时，确实不易。”郭嘉摇头，“但刘表病重，荆州内斗。蔡瑁虽掌兵权，但不得人心。孙策若围城，城中必生变乱。”

小主，

刘晔补充道：“而且孙策报仇心切，士气如虹。反之，荆州军连战连败，士气低落。此消彼长，襄阳确实危险。”