演武场上的喧嚣如同潮水般冲刷着擂台，却未能撼动姜河分毫。他立于台上，身形在日光下拉出笔直的影子，仿佛一柄刚刚出鞘、饮过血的利刃，锋芒刺目。

高台上，家主姜震岳的声音再次响起，带着不容置疑的威严，压下了所有嘈杂：“考核继续！姜河，你先下去休息，准备后续对决。”

姜河微微颔首，算是行礼，随即转身，步履平稳地走下擂台。所过之处，人群自动分开一条道路，投向他的目光复杂难言，敬畏、忌惮、好奇交织，再无半分以往的轻蔑。

柳氏早已冲到了前面，泪眼婆娑地拉住他的手，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来，只是用力地握着，仿佛一松手儿子就会消失。

“娘，我没事。”姜河反手握住母亲冰凉颤抖的手，声音放缓，带着安抚的力量。

就在这时，一名身着执事服饰的中年人快步走来，态度恭敬地对姜河道：“姜河少爷，家主有请，移步观礼台一叙。”

周围瞬间安静下来，所有人都屏息看着这一幕。家主亲自召见！这在以往的考核中，可是只有最终夺魁者才有的殊荣！而姜河，仅仅进入八强，便获此待遇！

姜河面色不变，似乎早有预料。他拍了拍母亲的手背：“娘，您先回去休息，我去去就回。”

柳氏担忧地看着他，最终还是点了点头。

姜河跟着那名执事，在无数道目光的注视下，坦然走向那座象征着姜家最高权力的观礼高台。

高台以厚重的青石垒成，视野开阔，可将整个演武场尽收眼底。此刻，台上除了家主姜震岳，还有三位气息沉凝的长老，其中包括之前那位脸色不太好看、与姜峰一脉亲近的三长老姜永年。

姜河走上高台，不卑不亢地行礼：“弟子姜河，见过家主，诸位长老。”

姜震岳年约五旬，面容威严，目光如电，仔细打量着姜河，仿佛要将他从里到外看个通透。另外两位长老也目光炯炯，带着审视。

唯有三长老姜永年，面色阴沉，眼神冰冷，毫不掩饰其中的敌意。姜峰是他这一脉颇为看重的后辈，如今被姜河当众废掉一臂，前途尽毁，他怎能不恨？

“免礼。”姜震岳开口，声音沉稳，“姜河，你今日表现，着实令人惊讶。据我所知，你月前尚是炼体三重，为何短短时日，不仅修为突飞猛进，连战力也如此惊人？可是有何际遇？”

这个问题，无疑是所有人心中的疑惑。

姜河早已准备好说辞，神色平静道：“回家主，弟子前些时日于黑山林中遇险，侥幸未死，反而在一处隐秘山洞中，发现了一位坐化的前辈遗骸，得其部分传承与些许丹药，方能有所突破。”

他将一切都推给了虚无缥缈的“前辈传承”，这是最常用也最难被证实的借口。

“哦？前辈传承？”姜震岳目光微闪，“可知是哪位前辈？”

“遗骸已风化，并无身份信物留下。”姜河摇头，“只知其所留功法颇为奇特，侧重于肉身淬炼与战斗本能，弟子亦是懵懂修炼，侥幸入门。”

他刻意强调“肉身淬炼”和“战斗本能”，以解释自己远超同阶的力量和战斗技巧。

姜震岳与另外两位长老对视一眼，眼神交流，显然并未完全相信，但也找不到破绽。修行界中，机缘巧合获得前辈遗泽之事并不罕见。

“哼，巧言令色！”三长老姜永年忍不住冷声开口，“什么前辈传承？我看分明是修炼了某种魔道邪功，透支潜力，方能短时间内获得如此力量！否则，如何解释你出手如此狠毒，竟在考核中对同族下此重手，废掉姜峰一臂！”