半个时辰后，四人状态恢复大半，不再停留，继续沿着赤水河逆流而上。

过了那毒怨鳄盘踞的险峻峡谷，河道重新变得开阔，但水流却越发湍急汹涌，两岸山势也愈发巍峨陡峭，宛如巨大的屏风，将天空切割成狭窄的一线。空气中弥漫的阴寒湿气中，开始掺杂进一丝若有若无的、来自大地深处的厚重土腥气与淡淡的硫磺味。这是接近伏龙山脉边缘的征兆。

越往前行，环境愈发显得荒芜而压抑。河岸两侧，大片大片的岩石呈现出不健康的灰败色泽，裂缝中不时渗出浑浊的、带着异味的液体。植被几乎绝迹，只有一些类似苔藓的、呈现暗紫色的低等植物，在石缝间顽强地附着着，同样散发着微弱的负面能量波动。

宇文璇手中的探测罗盘，指针颤抖的幅度越来越大，最终几乎是指向了所有方向，这意味着周遭环境中的异常能量已经混乱、混杂到了难以分辨主次的程度。星轨仪上，代表潜龙渊的那个灰黑色光斑，已膨胀到几乎占据小半个盘面，光芒暗沉得仿佛能吸收视线。

“我们已进入‘阴脉引煞’网络的深层影响区。”云瑶的声音在呼啸的山风中依然清晰，带着一贯的清冷，“地脉被侵蚀的程度远超下游，死气、怨念、地煞、毒瘴……各种负面能量在这里交织、沉淀、发酵。大家务必紧守心神，护体灵光不可有丝毫松懈。”

不用她提醒，林尘早已将离火之精的气息运转周身，如同一层无形的火焰纱衣，将试图侵入的阴寒邪气隔绝在外。石猛气血蒸腾，宛如人形火炉。宇文璇则几乎将携带的所有防御和清心符箓都贴在了身上，才勉强抵御住那无孔不入的负面能量侵蚀。

林尘的神识如最敏锐的触角，仔细探查着周遭每一寸土地和河水。他能感觉到，脚下的大地仿佛在“生病”，地脉灵气的流动变得滞涩、混乱，原本温和醇厚的大地之力，被强行扭曲，散发出衰败与痛苦的气息。河水更是如同流动的毒液，即便没有直接接触，那蕴含的负面能量也让人望而生畏。

“看那里！”走在侧前方的石猛忽然指着左前方一处河岸峭壁。

众人循声望去，只见那面陡峭的黑色岩壁上，离地约十丈高处，赫然有着一个明显是人工开凿出来的、约半人高的洞口。洞口边缘光滑，隐约可见凋刻的痕迹，但已被风化和邪气侵蚀得模糊不清。洞口周围，暗红色的“蚀脉引”纹路密集得如同蛛网，层层叠叠，闪烁着妖异的光芒，不断从岩壁深处抽取着什么，汇入纹路之中，流向潜龙渊方向。

而在洞口下方，散落着一些腐朽的木质构件和几块碎裂的、刻有简单防护符文的石板。

“像是一个废弃的……了望哨所？或者小型洞府入口？”宇文璇猜测道。

“过去看看。”林尘当先向那边掠去。这种人工痕迹，或许能提供关于此地过往，甚至关于布阵者的线索。

四人来到峭壁下。石猛自告奋勇，低喝一声，脚下一蹬，如同炮弹般拔地而起，双手十指如钩，深深插入坚硬的岩壁，几个起落便攀到了洞口附近。他稳住身形，小心探头向洞内望去。

“里面不深，大概两三丈，空荡荡的，只有些烂木头和碎石头……等等！”石猛的声音忽然提高，“角落里好像有东西！”

他小心翼翼地探身进去，片刻后，抓着一个巴掌大小的、沾满灰尘的金属物件跳了下来。

那是一个锈迹斑斑的铜制腰牌，边缘已经缺损，但正面依稀可辨一个火焰缠绕利剑的图案，背面则有几个几乎被磨平的古体字。

“烈……阳……宗？”宇文璇凑近，艰难地辨认着，“是‘烈阳宗’！我想起来了！大约三百年前，南璇洲东域确实有一个以火属性功法为主的二流宗门叫‘烈阳宗’，山门就在伏龙山脉外围。后来不知为何，突然衰落，门人四散，山门也荒废了。没想到他们的势力范围曾延伸到这里。”

“烈阳宗……”云瑶接过腰牌，指尖抚过那火焰利剑的纹路，眼中星光微闪，似乎在回忆什么，“天机阁卷宗有载，烈阳宗鼎盛时，曾协助接引殿，清剿过伏龙山脉一带的几处邪祟巢穴。其功法至阳至刚，正是阴邪之力的克星。他们在此设立哨所，或许是为了监控山脉异常。”

林尘看着那密集的“蚀脉引”纹路从洞口上方蔓延而过，沉声道：“如果烈阳宗当年在此有据点，那么他们对这片区域的地脉和灵气流动应该有所了解。而归一会选择在这里大规模布置‘阴脉引煞术’，会不会……不仅仅因为这里地脉交汇？会不会，他们也在有意抹除或掩盖什么？比如，烈阳宗可能发现过，但还没来得及上报的某些秘密？”

这个推测让众人心中一凛。归一会的行动，或许比他们想象的更周密、更深远。

“继续前进，留意沿途是否还有类似的遗迹。”云瑶将腰牌收起，这或许是一条值得追查的线索。

小主，

接下来的路途，他们果然又发现了数处类似的人类活动遗迹残骸，有废弃的矿洞入口、残破的祭坛基座、甚至是一小段被黑色藤蔓覆盖的古旧栈道。无一例外，这些遗迹附近，“蚀脉引”的纹路都格外密集，仿佛在刻意覆盖或汲取着这些遗迹残存的某种“痕迹”。

随着不断深入，地势开始抬升，他们已经进入了伏龙山脉真正的边缘丘陵地带。赤水河在这里分出了数条湍急的支流，如同大树的根须，深入群山之中。主河道则变得更加汹涌澎湃，河水撞击在河床巨岩上，发出雷鸣般的轰响，水汽弥漫，形成大片白茫茫的雾气，能见度大降。

“小心，前方雾气有古怪。”林尘忽然停下脚步，他敏锐地感觉到，前方弥漫的水汽中，除了浓郁的水灵力和阴寒死气，还混杂着一丝极其隐晦的、类似神识波动的力量，在雾气中悄然穿梭，如同无形的触手，似乎在探查着什么。

云瑶也察觉到了，她抬手示意众人止步，同时右手在星轨仪上一抹。仪盘上银光流转，试图穿透雾气探查前方，但反馈回来的影像却是一片扭曲的混沌，仿佛被什么力量干扰了。

“雾气中被人布下了干扰感知和天机探查的阵法，范围不小。”云瑶语气微沉，“而且，有活物的气息……不止一种。”

她话音未落，前方浓雾之中，忽然传来一阵尖锐的、如同金属摩擦般的嘶鸣！紧接着，数道黑影破开雾气，疾射而来！