洪玉娘端起茶盏，轻轻撇去浮沫，开门见山：“王妃此番南下，是为工坊之事？”

“是，也不全是。”沈清弦也端起茶盏，轻抿一口，“工坊被烧，自然要查个水落石出。但更重要的，是想与洪大小姐交个朋友。”

洪玉娘挑眉：“朋友？”

“对。”沈清弦放下茶盏，“我沈清弦做生意，讲究的是合作共赢。江南漕运七成在漕帮手中，我的货要运往各地，离不开漕帮。同样，漕帮要发展，也需要稳定的客源和资金。我们合作，对彼此都有利。”

洪玉娘沉默片刻，忽然笑了：“王妃倒是直爽。不过……”她话锋一转，“我听说周家一直在打压王妃的产业，而周家与我漕帮……有些渊源。王妃就不怕我偏帮周家？”

“洪大小姐若真想偏帮周家，昨夜就不会派韩壮士来救我了。”沈清弦直视她的眼睛，“况且，周家与漕帮的渊源，怕是不像外人想的那么深吧？那笔三万两的银子……洪大小姐应该已经查清楚了。”

洪玉娘眼神一凝。

厅里安静下来，只有茶香在空气中浮动。

良久，洪玉娘才缓缓开口：“王妃的消息很灵通。”

“做生意的人，消息不灵通怎么行。”沈清弦从袖中取出一张单子，“这是我查到的‘汇通号’近三个月的资金流水，洪大小姐可以看看。”

洪玉娘接过单子，快速浏览，脸色渐渐沉了下来。单子上清楚记录着“汇通号”与周家、以及与几个陌生商号之间的大额资金往来，时间、金额、经手人……清清楚楚。

“这些……”她抬起头，眼中闪过寒光，“王妃从哪得来的？”

“我自然有我的渠道。”沈清弦没有透露云舒和安泰钱庄，“洪大小姐只需要知道，周家给漕帮的那笔钱，第二天就通过‘汇通号’转走了，最终到了谁手里……大小姐应该能猜到。”

洪玉娘握紧手中的单子，指节泛白。她当然能猜到——父亲遇刺前，曾私下跟她说过，周家最近跟一些“来路不明的人”走得很近，还劝她少跟周家来往。那时她没在意，现在看来……

“李文渊。”她吐出这个名字，声音冰冷。

沈清弦点头：“李文渊想控制江南的漕运和盐路，就需要漕帮和盐商的配合。令尊不肯，他就用周家做刀子。事成之后，周家出钱封口，但那笔钱……其实又回到了李文渊手里。”

好一招空手套白狼。既除了不听话的洪天霸，又控制了周家，还白得了三万两银子。

洪玉娘猛地站起身，在厅中来回踱步。她的步伐很急，绛红色的裙摆随着动作翻飞，像一团燃烧的火焰。

“周家……”她咬牙，“好一个周家！”

“周家也是被逼无奈。”沈清弦平静地说，“李文渊手里握着他们的把柄，他们不得不听命行事。但若是有人能帮他们摆脱控制……”

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洪玉娘停下脚步，转身看她：“王妃想做什么？”

“我想和洪大小姐合作。”沈清弦也站起身，走到她面前，“李文渊在江南的势力，不止周家一家。他通过黑巫术控制盐商，通过金钱控制漕帮，通过官府打压我的产业……如果我们各自为战，迟早会被他各个击破。”

她顿了顿，声音清晰而坚定：“但如果我们联手——漕帮掌控水路运输，我提供资金和货品，我们就能在江南站稳脚跟。到时候，周家若想活命，自然会倒向我们。李文渊在江南的布局，也就不攻自破了。”

洪玉娘看着她，眼中闪过复杂的神色。这个安王妃，比她想象的更精明，更大胆。两个女人，想在这男人为尊的江南，联手对抗一个老谋深算的敌人……

“王妃凭什么觉得，我会答应？”她问。

“因为洪大小姐没有选择。”沈清弦直视她的眼睛，“令尊重伤昏迷，帮内人心浮动。周家虎视眈眈，官府态度暧昧。洪大小姐现在需要一个强有力的盟友，而我能给你这个盟友。”

她伸手，从怀中取出一个小木盒，打开盒盖，里面是一块温润的手镯：“这是太后赐我的手镯，见手镯如见太后。洪大小姐，我可以向你保证——只要漕帮与我合作，朝廷那边，我来周旋。”

洪玉娘看着那个手镯，又看向沈清弦。这个女子眼中没有虚情假意，只有坦荡和真诚。她说得对，自己现在确实需要一个盟友……

“好。”她终于点头，“不过我有三个条件。”

“请讲。”

“第一，漕帮与王妃的合作，只限于生意往来，不涉及帮内事务。”

“可以。”

“第二，周家的事，我要亲自处理。王妃可以提供帮助，但不能插手。”

沈清弦沉吟片刻：“只要不影响大局，可以。”

“第三，”洪玉娘看着她，一字一句，“若有一日，王妃与我利益相悖，我们有言在先——好聚好散，不伤情面。”

沈清弦笑了：“成交。”

两个女子的手在空中轻轻一握，代表着江南两大势力的联盟，就此达成。

正事谈完，气氛轻松了许多。洪玉娘重新落座，示意丫鬟续茶：“王妃在江南的产业，除了工坊，还有哪些？”

“云锦阁、墨渊阁的成衣铺，暗香阁的首饰铺，玉颜斋、凝香馆的香铺，五味斋的酱料铺，煨暖阁的汤锅店。”沈清弦一一数来，“另外，在杭州还有一处工坊，规模比金陵这个小些，但产量稳定。”

洪玉娘眼中闪过惊讶：“这么多？”

“所以我说，李文渊想打压我，没那么容易。”沈清弦端起茶盏，“他烧了工坊，我就用其他店铺的利润来补。他打压布庄，我就用首饰、香露、酱料来反制。除非他能同时打压我所有的产业，否则……伤不了我的根本。”

洪玉娘若有所思：“王妃这些产业……似乎可以联动？”

“正是。”沈清弦点头，“云锦阁卖成衣，暗香阁配首饰，玉颜斋赠香露，五味斋供茶点——客人买一件衣裳，享的是全套精致。这种联动，既能提高客单价，也能增加顾客黏性。”

她从袖中取出一个小瓷瓶，正是那盒“寒梅映雪”香露：“比如这个，是玉颜斋新调的香露，与云锦阁的‘冬雪暖’系列成衣是配套的。买成衣送香露，买香露享受成衣折扣……如此循环，生意才能长久。”

洪玉娘接过瓷瓶，拔开塞子闻了闻，清冷的梅香沁人心脾：“好香。”她抬头看沈清弦，眼中多了几分欣赏，“王妃果然是做生意的行家。”

“不过是些小把戏罢了。”沈清弦微笑，“若是洪大小姐有兴趣，我们可以在漕帮的货船上设一个小铺位，售卖这些联动产品。走南闯北的客商多，是个不错的销路。”

这提议让洪玉娘眼睛一亮。漕帮的货船遍布江南，若能设铺位卖货，确实是个好主意。更重要的是，这样一来，漕帮和沈清弦的产业就真正绑在一起了。

“王妃这个主意好。”她点头，“具体事宜，我们可以慢慢商议。”

两人又聊了些细节，不知不觉已近午时。韩冲进来禀报，说酒席已经备好。

洪玉娘起身：“王妃若是不嫌弃，就在敝帮用顿便饭。我们边吃边聊。”

“那就叨扰了。”

酒席设在偏厅，菜式都是江南特色，精致可口。席间，洪玉娘问起京城的事：“听说王妃在京城开了女子钱庄，还办了《商询》小报？”