李查德翻身下马，接过安德烈递来的狐裘披上，暖意瞬间驱散了旅途的疲惫，

“这段时间，领地多亏了你们照看。”

“为领主大人效力，是我等的本分！”

瘦猴率先开口，脸上堆着笑，

“恭迎领主大人回城！”

说着，他侧身让出道路，身后的护卫们也纷纷退开，露出通往城主府的青石路。

龙升城的议事厅里，炭火正旺，映得墙上的地图泛着红光。

李查德刚在主位上坐下，端起查尔斯递来的热茶，还没来得及询问领地近况，就见一名士兵神色慌张地冲了进来，甲胄都没系好。

“领主大人！”

士兵单膝跪地，声音因急促的奔跑而发颤，

“帝都密探传来消息——老陛下……老陛下升天了！皇帝之位传给了德玛莎莎公主，公主下旨，所有大小领主必须在一个月之内赶到帝都，参加她的登基典礼！”

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“哐当”

一声，李查德手中的茶杯微微晃动，滚烫的茶水溅在手指上，他却浑然不觉。

他盯着士兵，确认自己没有听错，心中掀起惊涛骇浪。虽然知道老陛下身体一直不好，但没想到会这么快……德玛莎莎登基，对他而言，不知是福是祸。

“我知道了，你下去吧。”

李查德挥了挥手，待士兵退下后，他才缓缓靠在椅背上，目光扫过在座的众人。

瘦猴、查尔斯、安德烈、西斯科夫、吉斯……这一个个名字在他脑海中闪过，从最初只有几个人的小队伍，到如今掌管两座城池的势力，不过短短一年时间。

他深吸一口气，眼中闪过一丝坚定——兽人入侵，帝国动荡，这正是他崛起的最好时机，绝不能错过。

“西斯科夫，”

李查德看向坐在左手边的老者，他是领地的政务官，做事最是稳妥，

“我命令你通知领地所有大小官员，十日后到龙升岭集合，我要对整个领地进行重新安排。告诉他们，没有特别重要的事，不准迟到，违者按军法处置！”

“是，属下这就去办！”西斯科夫起身行礼，不敢有丝毫怠慢。

李查德不再多言，转身离开了议事厅。留下的众人面面相觑，谁都能感觉到领主大人身上那股不同以往的气势，仿佛有什么重要的事情即将发生。

回到自己的房间，李查德没有休息，反而从床底的暗格里取出一个古朴的木盒。

打开木盒，里面静静躺着一本泛黄的绢册，封面上用朱砂写着三个字——《烈焰拳法》。

他盘膝坐在床上，翻开绢册。第一式“烈焰附着”、第二式“烈焰突击”，他早已练得炉火纯青，刚才与蜥蜴人战斗时，正是靠着这两式才得以突围。现在，他的目光落在了第三式上——“烈焰雄鹰”。

绢册上的字迹力透纸背，详细记载着招式的要领：

“以斗气凝聚于双拳，引而不发，待气满之时，猛地释放于空中，以意念控之，化形为鹰，翼展十丈，喙爪如焰，可喷吐烈火焚敌……”

李查德越看越是心惊，这一式的威力，远超前两式！他按捺不住心中的激动，猛地站起身，推开房门走到院中。月光如水，洒在空地上，将他的影子拉得很长。

他深吸一口气，按照绢册上的记载，缓缓运转体内的斗气。

温热的能量从丹田升起，顺着经脉涌向双拳，皮肤渐渐泛起一层淡淡的红光，仿佛有火焰在皮下流动。

“就是现在！”

李查德低喝一声，猛地将双拳向前推出，体内的斗气如潮水般涌出，在他面前的空中汇聚。

他集中全部意念，试图将斗气塑造成雄鹰的形状。

起初，那团斗气只是不规则的火焰，在他的控制下慢慢拉长、变形，渐渐有了翅膀的轮廓，甚至能看出尖尖的喙。可就在形态即将完成的瞬间，斗气突然剧烈波动起来，像是失控的野马般四散开来，在空中留下几道转瞬即逝的火星。

“唉……”李查德看着消散的斗气，无奈地叹了口气。

他原以为，只要学会了前两式，第三式也能水到渠成，现在看来，还是太天真了。

他走到院中的石桌旁坐下，回想着刚才的过程。

斗气的总量足够，释放的时机也没错，问题就出在“控制”二字上。

前两式只需要将斗气附着在拳头上，或是直线释放出去，而第三式需要将斗气在空中塑形压缩，还要保持形态稳定，甚至能让它喷吐火焰，这对斗气的掌控精度要求极高，几乎到了入微的境界。

“看来，急不来啊。”

李查德喃喃自语，重新站起身。月光下，他的眼神变得更加坚定，“从基础练起，一点一点打磨斗气的控制能力，总有一天，我能让这烈焰雄鹰翱翔于天际！”

说完，他再次摆出起手式，开始一遍遍练习斗气的凝聚与释放。夜风吹过庭院，带着远处传来的更鼓声，与他沉稳的呼吸声交织在一起，在龙升城的夜色中，谱写出一曲属于奋斗者的乐章。而他不知道的是，此刻的帝都，正有一场更大的风暴在悄然酝酿，等待着他的到来。