那头目如蒙大赦，连滚带爬地招呼着残余的手下，互相搀扶着，狼狈不堪地逃离了这片让他们永生难忘的噩梦之地。眨眼间，林间便只剩下苏蘅一人。

她这才缓缓松了口气，那化作利鞭的柳条也随之失去了所有力道，重新化为柔软的枝条，无力地垂落在她身侧。

苏蘅轻轻一甩，柳条便悄无声息地融入了路边的柳树之中，仿佛从未出现过一般。

“这点伎俩，也敢在我苏蘅面前班门弄斧？”她低声自语，语气中带着一丝不屑，但更多的是一种难以言说的疲惫。常年行走江湖，这种场面她早已司空见惯，却也厌倦至极。

她凤目微眯，锐利的目光不着痕迹地扫过远处树影中那一闪而逝的波动。哼，萧砚的狗鼻子倒是灵敏。不过，既然他派人跟着，想必也是为了确保她此行的“顺利”。

苏蘅唇角勾起一抹意味不明的冷笑，她可不认为萧砚会有那般好心。此地不宜久留。

苏蘅定了定神，辨明了方向，不再耽搁，提起裙摆，加快了脚步。她的身形看似娇弱，步履却异常沉稳，每一步都带着一股不容置疑的决绝。

夕阳的余晖将天边染成一片瑰丽的血色，给连绵的山峦披上了一层金红的薄纱。晚风带着山野的凉意，吹拂着她额前微湿的发丝，带来些许清爽。

苏蘅一路疾行，脑中却在飞速盘算。萧砚派人监视，所为何事？是单纯为了确认她的能力，还是另有图谋？这次她前往清河镇，要找的那位“王婆”，身份特殊，绝不能出任何岔子。

暮色四合，远处的地平线上，一个小镇的轮廓渐渐清晰起来。炊烟袅袅，犬吠鸡鸣之声隐约可闻，给这肃杀的黄昏增添了几分人间烟火气。

终于，在最后一缕霞光即将隐没之际，苏蘅风尘仆仆地抵达了清河镇的镇口。镇口立着一块饱经风霜的石碑，上书“清河镇”三个苍劲有力的大字。

此时镇门尚未关闭，偶有晚归的农人挑着担子，行色匆匆地进出。

苏蘅并未急着入镇，而是立在镇口，深吸一口气，平复下急促的呼吸和翻涌的思绪。

她抬头望了望天色，夜幕已悄然拉开，几颗疏星点缀其上。她的目光在镇内逡巡片刻，随即迈开脚步，径直朝着镇内一条相对僻静的小巷走去。

她此行目标明确——先去找王婆。这位王婆，可不是寻常的老妪，而是……苏蘅的脚步微微一顿，眸中闪过一丝复杂难明的光芒，旋即又恢复了平静。

无论如何，这第一步，必须走稳。