被称为阿木克的木杖战士冷笑一声：“云雾山深处，朝廷的手伸不进来。这里只有黎峒的规矩。”

他顿了顿，又道：“阿岩，你是黎峒人，虽然住在山外，但身上流着黎峒的血。你现在站到一边去，我可以当你是被外人蒙骗，不予追究。”

这是最后的通牒，也是最后的机会。

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所有人的目光都集中在阿岩身上。

这个年轻的向导脸色苍白，嘴唇颤抖。

他看看阿木克，又回头看看程知行等人，眼中满是挣扎。

程知行静静地看着他，没有说话。

他知道此刻任何言语都是多余的。

这是阿岩自己的选择，关乎他的身份、他的族人、他未来能否再回到这片土地。

时间仿佛凝固了。

几息之后，阿岩深吸一口气，缓缓摇了摇头。

“阿木克大哥，”他的声音有些发颤，但很坚定，“这些人……救过我的命。在山外，我被‘过山风’的人追杀，是他们出手相助。黎峒的规矩是恩怨分明，有恩必报。我不能在这个时候背弃他们。”

阿木克的脸色沉了下来。

“那么，”他缓缓举起木杖，“你选择与外人站在一起，对抗族人？”

“我不是要对抗族人！”阿岩急道，“我只是希望双方不要冲突！他们真的只是来找草药的，找到就会离开，永远不会再来打扰云雾山！”

“草药？”阿木克冷笑，“什么草药需要去圣池附近找？什么草药需要带着能唤醒星图的狐狸？”

他忽然提高音量：“山鸽传来的消息说得很清楚——这些人问起了‘钥匙’和‘归墟’。他们不是来找草药的，他们是来寻找圣物的！是来亵渎圣地的！”

此言一出，周围的黎峒战士发出低沉的怒吼，眼中敌意更盛。

程知行心中一沉。

果然，祭坛那里还有他们没发现的眼线。

对方不仅看到了他们唤醒星图，还听到了他们的对话。

“阿岩，翻译。”程知行低声道，然后上前一步，与阿木克面对面站立。

他比阿木克高出半个头，但此刻气势上丝毫不弱。

多年的理工训练让他习惯在压力下保持冷静，此刻这种特质发挥了作用——他的眼神平静，呼吸平稳，与周围剑拔弩张的气氛形成微妙反差。

“我是南朝观星阁代阁主程知行。”他开口，声音清晰，“我们确实在寻找一样东西，但不是为了亵渎或占有。那样东西关系到一条生命——不是我的，也不是我们队伍中任何人的，而是一位守护了你们这片山林数百年的存在的生命。”

阿岩快速翻译，阿木克皱起眉。

程知行继续道：“我不知道你们是否知道，在云雾山深处，有一位守护者。她守护着这片土地的灵脉，让山林生生不息，让百兽安居。但现在她受了重伤，命在旦夕。我们需要圣池旁的某样东西来救她。”

他顿了顿，直视阿木克的眼睛：“那样东西，很可能就是你们所说的‘圣物’。但我以观星阁的名义发誓，我们取用只为救命，用后若有剩余，定当归还。而且，我们会用等价的东西交换——粮食、盐铁、药物，你们需要什么，我们都可以提供。”

这番话说得不卑不亢，既表明了目的，又给出了条件，还点出了“守护者”这一可能触动黎峒人信仰的概念。

小主，

阿木克沉默了。

他身后的战士们也面面相觑，有人低声交谈，似乎被程知行的话触动了。

黎峒人世代居住在山中，对“山林守护者”的概念并不陌生。

他们的传说里，确实有山灵、树精、护地神只的存在。

如果这些人真的是为了救一位守护者而来……

“你说的是真的？”阿木克沉声问。

“我可以发誓。”程知行认真道，“如果我有半句虚言，愿受任何惩罚。”

阿木克盯着他看了很久，似乎在判断他话中的真伪。

终于，他缓缓放下木杖。

“空口无凭。”他说，“你们必须跟我回寨子，见大祭司。由大祭司判断你们的话是真是假，决定是否允许你们继续前行。”

这已经是很大的让步——从“交出狐狸”到“跟我回寨子”。

但程知行却犹豫了。

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进寨子？

那等于完全进入对方的地盘，生死都由对方掌控。

而且，耽搁的时间无法预计。

胡璃的状态虽然暂时稳定，但程知行能感觉到她体内的灵蕴依旧微弱，耽搁越久，变数越大。

“我们时间紧迫。”他试图争取，“能否请大祭司来这里？或者，我们派人随你去寨子说明情况，其他人继续前进？”

阿木克的脸色又冷了下来：“要么全体跟我回寨子，要么……”

他没有说完，但周围的战士再次举起了武器。

显然，没有第三种选择。

程知行大脑飞速运转。

硬闯？

对方至少二十人，装备不差，熟悉地形，而且远处可能还有援兵。

己方虽然周侗和石岩是高手，但还要保护三个几乎无战斗力的人，胜算不大。

妥协？

进寨子风险太大，而且时间不等人。

谈判？

对方已经给了底线。

就在这僵持之际，林暖暖怀中的胡璃忽然动了。

她挣扎着要下地，林暖暖犹豫了一下，还是将她轻轻放下。

小狐狸落地后，踉跄了几步，但很快站稳。

她没有走向阿木克，而是走向了队伍侧面的一处空地。

那里，有一棵孤零零的小树，树干只有手腕粗，树叶却是罕见的银白色。

在众人疑惑的目光中，胡璃走到树前，抬起前爪，轻轻碰了碰树干。

下一刻，不可思议的事情发生了。

那棵小树的银白色叶片，忽然无风自动，发出清脆的、仿佛风铃般的响声。

紧接着，每一片叶子的边缘都泛起了淡淡的金色光晕，光晕连成一片，将整棵小树笼罩在柔和的光芒中。

“这……”

阿木克瞪大了眼睛，手中的木杖险些掉落。

不仅是他，所有黎峒战士都露出了震惊乃至敬畏的表情。

有人甚至后退了一步，低声惊呼着什么。

阿岩也惊呆了，他喃喃道：“银光树……只有被山灵眷顾的人触碰，才会发光……这是黎峒古老的传说……”