但她的腰杆，挺得笔直。

像一把出鞘的刀，哪怕卷了刃，也要发出最后一声嗡鸣。

腊月二十三，小年。

省城看守所那扇沉重的铁门“哐当”一声打开时，春燕眯了眯眼——外头的天光太亮，刺得她眼泪直流。她拎着个褪色的蓝布包袱，里头是两件换洗衣服和洗漱用品，轻飘飘的，像她这五年的人生。

判刑三年，她终于出来了。

没人来接。张大财那边早断了联系，王秀芬还在牢里，丁楚楚、赵欣欣、豆小芳……那些曾经以姐妹相称的女人们，如今各有各的战场，谁还记得她这个把卤肉秘方送给对手的“叛徒”？

春燕裹紧身上那件洗得发白的棉袄，踩着积雪，深一脚浅一脚地往公交站走。鞋子是狱友送的，大了两号，一走一趿拉，在雪地里拖出狼狈的痕迹。

她没回以前的住处——那套张大财给买的两居室，离婚时给了她和张大财的儿子。如今她也无脸去见自己的儿子。

她在省城西的城中村租了间地下室，一个月三百，没有窗户，潮气能拧出水。放下包袱，她坐在吱呀作响的木板床上，看着墙皮剥落的天花板，发了很久的呆。

然后她从包袱最底层，摸出个小铁盒。打开，里面是几张存折和银行卡——这是她最后的家底。坐牢前，张大财给她的“分手费”，五十万，一直没动过。

五十万，在省城够干什么？

开个卤肉店倒是够了。可她还有脸用“张氏卤肉”的招牌吗？那些老顾客要是知道老板是个坐过牢的，还会来买吗？

春燕把铁盒抱在怀里，眼泪无声地往下淌。

她恨过张大财——恨他绝情，说不要就不要了。可更恨的是自己。当年怎么就那么蠢，被那个叫“陈默”的商业间谍几句甜言蜜语、几件廉价礼物就哄她上了床？还把卤肉秘方的核心配料表给了他？

虽然后来她醒悟了，报案了，陈默被判了五年。可损失已经造成，张氏卤肉的几个大客户被竞争对手抢走，直接损失上千万。她春燕，成了压垮张氏卤肉连锁的最后一根稻草。

“叛徒。”

这两个字，像烙铁，烫在她心上三年了。

正月初八，城中村路口多了个卤肉摊。

三轮车改的，玻璃罩子擦得锃亮，里头摆着卤猪蹄、卤大肠、卤豆腐干。招牌就两个字：“春燕”。

春燕系着围裙，戴着口罩和帽子，把自己裹得严严实实。她不敢抬头看人，收钱找零都是低着头，声音压得很低：“要多少？”

生意不好。城中村穷人太多，舍得花钱买卤肉的不多。一天下来，也就卖个百八十块，刨去成本，挣三十块钱顶天了。

但春燕干得很认真。每天凌晨三点起床，去屠宰场买最新鲜的猪肉下水，回来清洗、焯水、卤制。火候、配料、时间，一丝不苟。她用的是改良过的配方——当年给阿强的秘方里，她故意漏了两味关键香料。这改良版的味道，比不上巅峰时期的张氏卤肉，但比市面上大部分卤肉店强。

慢慢地，有了回头客。