刘娥是个孤女，没有父母，也没有其他家人，刘娥遂认龚美为兄，龚美也自此改姓刘。

景德四年（1007年），郭皇后驾崩。 大中祥符二年（1009年）正月刘娥又晋升为修仪。

真宗想立刘娥为后。

寇准、李迪、向敏中、王旦等重臣皆以“刘娥出身微贱，不可以为一国之母”为由，表示坚决反对，也为日后天禧末年，刘娥与寇准等人激烈对抗，埋下了根源。

这时，刘娥出了个险招，也得到了真宗的默许。她让自己信得过的侍女李氏替自己侍寝。李氏果然怀孕。

宋真宗大中祥符三年（1010年），李氏为宋真宗生下了当时唯一的皇子，那便是后来的宋仁宗赵祯。

皇子还在襁褓中，刘娥就将真宗的这个皇子取为己子，并且让杨淑妃代为养育。

大中祥符五年（1012年）五月进封德妃，大中祥符五年（1012年）十二月刘娥被册立为皇后。

这就是民间“狸猫换太子”的原型，不过真实情况更是一场各取所需的交易，李氏也因此被封为宸妃，得到了善待。

刘娥身为皇后，不但处置宫闱之事，有理有据，未有大的疏失；而且真宗皇帝退朝后，阅览天下的奏章，多至深夜，刘娥总是陪伴左右，参与国事的处理。

刘娥处理政事，“周谨恭密”，越来越被宋真宗倚重和信任。

宋真宗天禧三年（1019年），太白昼现，经过占卜，得出结论：“女主昌”。

恰逢此时真宗皇帝多病，加上之前搞“天书封禅”弄得心力交瘁，很多国家大事都交给刘娥处理。

皇后渐渐把持朝政，权力这东西，没人能抗拒。

宋真宗心中也渐渐开始不安，怕刘娥危及赵氏江山，遂向心腹周怀正透露了自己有让太子监国之意。

宰相寇准得知这个情况，找机会进宫，与真宗密议“太子监国”之事。

事情极为隐秘，包括皇后刘娥在内，都不让知晓。

出宫后，寇准马上让杨亿连夜秘密起草“太子监国”的诏书。