“你这是去了哪？一声不吭的，真急死我。”说着，她从灶上端出温着的饭菜，“快吃，要凉了。”

袁照坐下，大口吃了起来。

翌日，他早早起身，穿着缝补好的官服上衙。

屋里炭火已尽，屋里满是寒气，孩子们裹着被子坐在床上说悄悄话。焦娥从钱袋里倒出十几个铜钱，眼中泛起泪光。

“请问袁大人可住此处？”门外传来男子的询问，接着是院里邻家嫂子的答话：“喏，最左边那间就是。”

焦娥揉揉眼，忙将铜钱收起，推门见两名男子各挑着两筐炭放在门前。

其中一人见她出来，确认道：“这里可是袁大人家？”

“是。”焦娥应声，看着堵在门口的四筐炭，“这是？”

那人笑道：“这是你家买的。”说罢，他与同伴拎起扁担离开。

邻家嫂子探出头来，满脸羡慕：

“哟，焦娥，袁大人莫非攀上高枝？买这好些炭，还是上好的银霜炭。”

焦娥虽弄不清缘由，但念着屋里受冻的孩子，上前要搬竹筐。

邻家嫂子正要搭手，屋里几个孩子已一拥而出，轻轻松松将一大筐炭抬进屋，接着第二筐、第三筐……四筐炭搬完，孩子们兴奋地望向焦娥。

焦娥笑道：“等着，我这就把火烧起来。”

炭火在盆中燃起，屋里寒意被驱散。孩子们欢喜，焦娥却整日心神不宁。

直到袁照归家，不及她开口，袁照从怀里取出一个沉甸甸的钱袋放在桌上。

紧接着，袁照低声道：“焦娥，我打算辞官。”

焦娥先是被那满袋银锭惊住，又听闻他要辞官，吓了一跳，急忙问道：

“怎么回事？”

钱袋落入焦娥掌心，袁照正色道：“这官，不做了。往后再也不让你们受苦。”

连日大雪终于停歇，辰时未到，宁国公府的马车已停在忠勇侯府门前。

赵原翻身下马，侯府护卫上前行礼：

“世子爷安好，已遣人通禀主子，请您进府稍坐暖和暖和。”