遗弃洲的第五天，雷鼓思和宗慧抵达了名为“断时崖”的区域。

这里的时空异常已经肉眼可见。空中漂浮着大小不一的透明“泡泡”，每个泡泡内部都封存着不同的景象：有的是一闪而过的战斗场景，有的是早已消失的上古建筑，有的甚至只是单纯的色块和光影。地面不时裂开细小的缝隙，从缝隙中涌出扭曲的时空乱流，稍有不慎就会被卷入未知的时间点。

雷鼓思提着金属箱子走在前面，每一步都谨慎地避开时空裂缝。他的锈蚀外壳上多了几道新的伤痕——那是昨天遭遇一群时空畸变生物留下的。那些生物没有固定形态，只是不断变化的能量团，但攻击时会引发局部时间加速或减速，非常难缠。

宗慧跟在他身后三步远，保持着大家小姐的仪态，但眼睛不时扫视四周，警惕任何可能的威胁。她的伪装依旧完美，皮肤下七色星尘砂的光泽被完全压制，只有她自己能感觉到身体深处那枚阴阳造化玉种子在轻微脉动——它似乎对周围的时空乱流产生了某种共鸣。

“前面就是‘乱时峡谷’的入口。”雷鼓思查看玄谷老人给的玉简地图，“穿过峡谷需要半天时间，然后是一天的平原路程，就能抵达流云观。”

宗慧点头，正要说什么，突然停下脚步。

“有人。”

她的感知比雷鼓思更敏锐——新身体对法则波动的敏感度极高，而此刻，她感觉到前方峡谷入口处的时空结构出现了“不自然”的扰动。

雷鼓思也察觉到了。他将箱子换到左手，右手虚按在腰间的武器上——那是一把伪装成老旧能量枪的灵纹钢短杖，内部封存着微量魂蚀气和逻灭晶。

两人缓缓前进。

峡谷入口处，一块巨石后转出一个人影。

那人全身裹在灰色斗篷里，脸上戴着简陋的金属面具，只露出两只眼睛。但雷鼓思一眼就认出了那双眼睛——不是因为熟悉，而是因为独特：左眼是完全的机械义眼，右眼却是改造过的生物眼，瞳孔深处有种商人才有的精明算计。

“老疤？”宗慧轻声说出这个名字，语气里带着惊讶。

面具人身体明显僵了一下，然后缓缓摘下面具。确实是拾荒者联盟的首领老疤，那个曾在荒芜洲废料交易市场给过雷鼓思建议的半机械改造人。

“真是巧啊。”老疤咧嘴笑了笑，但那笑容里没有温度，“大小姐，保镖先生。没想到会在这里遇到你们。”

雷鼓思没有放松警惕：“你在这里做什么？”

“做买卖。”老疤摊开手，“我在遗弃洲也有些生意，最近接了个大单子——有人出高价，买一样东西。而那东西，据说就在你们手里。”

他指了指雷鼓思提着的金属箱子。

“你知道里面是什么？”宗慧问。

“当然知道。”老疤的眼神变得锐利，“硅碳融合基质，灵材洲三年前遗失的超级材料。据说只要指甲盖大小的一粒，就能让普通傀儡拥有自主意识；如果用来强化融合体，甚至可能创造出超越议会理论极限的存在。”

雷鼓思心中一震。玄谷老人只说箱子里有丹方、时砂结晶和一枚法则种子，根本没提什么硅碳融合基质！

“你弄错了。”他平静地说，“箱子里只是些古籍和普通法器。”

“是吗？”老疤冷笑，“那我为什么要冒着被乱流镖局追杀的风险，在这里等你们三天？我的人从工厂区传回情报，灵材洲的秘密档案里记载得很清楚：三年前一次实验事故，一批编号‘Ω-7’的硅碳融合基质被盗，至今下落不明。而偷盗者……就是玄谷老人的师兄，后来死在遗弃洲。”

他向前走了一步：“那批基质足够制造三百个高智能傀儡，或者……让一个觉醒者进化到无法想象的程度。你觉得，我会相信里面只是普通货物吗？”

气氛骤然紧张。

老疤身后，峡谷两侧的阴影里又走出八个人。这些人装备精良，都是经验丰富的佣兵改造人，手里的武器明显经过特殊改装，枪口对准雷鼓思和宗慧的要害。

“我不想伤害你们。”老疤说，“把箱子给我，我放你们走。甚至可以分你们一成——那是足够让你们在遗弃洲舒舒服服过一辈子的财富。”

雷鼓思摇头：“我们接的镖，就必须送到。这是规矩。”

“规矩？”老疤哈哈大笑，“在遗弃洲，唯一的规矩就是实力。看来得给你们上一课了——”

他挥手。

八名佣兵同时开火。不是能量束，而是某种粘性极强的高分子网，在空中展开成巨大的网阵，要将两人困住。

雷鼓思没有躲闪。

他松开箱子——箱子稳稳立在地上——然后双手握拳，向前踏出一步。

“撞。”

简单的一字，却是冲和之道的精髓。

他的双拳在身前虚击，动作看起来朴实无华，甚至有些迟缓。但拳风所过之处，那些高分子网突然“凝固”了。不是被挡住，而是构成网的材料在微观层面失去了“作为网存在”的合理性，直接从网状结构崩解成基础分子，如灰尘般散落。

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老疤瞳孔骤缩：“这是什么功法？！”

他亲自出手。那半机械的身体爆发出远超外表的速度，右臂弹出三根合金利刃，直刺雷鼓思胸口。这一击蕴含着筑基期修士的真元——虽然老疤主要靠改造身体战斗，但早年也曾修行过古法，保留了些许修为。

雷鼓思侧身，利刃擦着胸前的锈蚀装甲划过，留下三道深深的沟壑。他没有反击，而是继续防守，同时观察。

老疤的战斗方式很杂：有修仙者的身法，有改造人的机械技巧，还有拾荒者那种不择手段的阴招。他时而用真元远程攻击，时而近身搏杀，时而又释放出干扰性的烟雾和声波。

但雷鼓思应付得游刃有余。他将实力压制在“老旧但耐用的战斗傀儡”范围内，只用最基本的格挡和闪避，偶尔用冲和之道的皮毛反击。即使如此，他的每一次防御都精准地卡在老疤攻势最薄弱处，每一次反击都恰到好处地打断对方的节奏。

三分钟后，老疤开始喘息。

他的真元消耗大半，机械部件也因连续高负荷运转而发烫。而雷鼓思……看起来还是那副锈迹斑斑、随时可能散架的样子。

“你到底……”老疤喘着粗气，眼中闪过一丝恐惧，“你到底是什么东西？”

“保镖。”雷鼓思平静回答。

他正要上前制服老疤，突然脸色一变。

一股庞大得恐怖的气息，正从峡谷深处急速逼近。

那气息如山如海，如渊如狱，瞬间笼罩了整个峡谷入口。八名佣兵改造人齐刷刷跪倒在地，不是自愿，而是被那股威压强行按倒。老疤勉强站立，但脸色惨白，七窍开始渗血。

只有雷鼓思和宗慧还能保持站立——雷鼓思是因为浩然正气自动护体，宗慧则是因为体内的阴阳造化玉种子开始对抗威压。