……

半小时前的包厢内——

大贤者眉头紧锁：“……原始填埋场年久失修，技术也落后，重建迫在眉睫。妙论派和生论派的专家实地勘察后，一致认为技术方案也需要革新。”

“材料虽然到位了，”一旁的妙论派贤者接口，语气沉重，“但会计部的最终核算……预算超支了。”

卡尔·福勒优雅地将嘴边叼着的香烟取下，吐出一口悠长的烟雾：“我的建议是，贵教令院不妨与北国银行合作。通过由北国银行认购贵国国债的方式，获取临时资金。以我的关系，至冬国这点面子还是会给的。”

“这……我们还需慎重考虑。”大贤者显得犹豫不决。

妙论派贤者悄悄按住大贤者的腿，示意他别急着答应。

“这只是大陆金融市场上再常见不过的操作，二位大人无需多虑。”卡尔·福勒语气轻松，“我在枫丹的许多合作伙伴都采用这种方式。至冬女皇的意图，无非是促进贸易、优化资源。利大于弊，何乐而不为呢？”

妙论派贤者谨慎开口：“关于北国银行在须弥设立分行一事，教令院内部尚需进一步讨论。卡尔先生想要我们立刻给出准信，恐怕有些强人所难。我们这些老头子，做做学问还行，金融、贸易、银行这些……早就跟不上时代喽。”

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“贤者大人过谦了。”卡尔·福勒摆摆手，笑容不变，“我也只是以一个与至冬有深度合作的先行者身份，提出些微不足道的建议罢了。既然二位还需斟酌，不如我们先玩个小游戏，热热场子，也增进些了解？毕竟未来在建设和技术交流上，我们合作的日子还长着呢。”

“游戏？”大贤者诧异。

“正是，”卡尔·福勒眼底掠过一丝不易察觉的怀念，“一个有趣的金融小游戏。考验经济思维、策略规划、风险评估，还有沟通谈判。犬子年幼时就爱玩这个，我也常用来做聚会的开场。”他转向玛丽女士，“玛丽，弗朗西斯在学院吧？叫他过来陪我玩一局？”

妙论派贤者连忙摆手：“我对游戏竞技实在不擅长，当个观众就好。”

玛丽女士掩嘴轻笑：“那我也做卡尔大人身后的观众吧。这样就更得叫上弗朗西斯少爷了，哦，还有妮娜小姐。游戏至少得四个人才能开局呢。”

……

时间回到现在。

海莉薇和赞迪克跟着玛丽女士进入包厢。

包厢内光线柔和，空气中弥漫着高级烟草和食物的混合气味。海莉薇的目光第一时间扫过在场众人——生论派的大贤者、妙论派的贤者……以及，那个坐在主位，指尖夹着香烟的金发男人。

海莉薇感觉大脑瞬间一片空白，血液似乎都凝固了。

虽然对方此刻穿着考究的浅色西装，梳着一丝不苟的背头，气质更偏向儒雅富商而非港口那带着无形压迫力的执行官，但那副镶嵌着细金边的平框眼镜，那线条分明的侧脸轮廓，尤其是那双深邃、仿佛能洞察一切的眼睛……绝对错不了！

是「富人」，愚人众第九席执行官福尔采夫。

海莉薇强迫自己移开视线，微微低下头，掩饰住瞳孔的剧烈收缩和几乎控制不住的表情变化。

奥摩斯港的“至冬号”、特殊的坎瑞亚合金、教令院秘密采购的钢材、潜在的大规模砒污染……这些线索碎片在她脑中疯狂旋转，与眼前这张含笑的脸孔瞬间串联，指向一个令人不寒而栗的巨大阴谋。

卡尔·福勒——或者说，福尔采夫——察觉到了海莉薇进门瞬间的失态。

他镜片后的目光锐利地扫过她低垂的脸庞，嘴角勾起一抹极淡、难以捉摸的弧度。随即，他若无其事地将烟蒂摁灭在烟灰缸里。

“玛丽，你怎么带了两个生面孔的孩子过来？”卡尔·福勒语气带着温和的调侃，仿佛刚才那锐利的一瞥只是错觉。

玛丽女士解释着：“我正要去找弗朗西斯少爷，碰巧遇见他的两位朋友在餐厅用餐。想着少爷和妮娜小姐可能还在上课，就请他们二位来凑个数，陪几位大人解解闷。都是顶聪明的孩子，玩游戏肯定能尽兴。”

这时，妙论派贤者和蔼地看向赞迪克：“赞迪克，对吧？上次之后一直想找你聊聊学术，可惜公务缠身，耽搁了。”他显然对这位天才印象深刻。

生论派的大贤者则对海莉薇没什么印象：“这边还有我们生论派的学生呢，叫……”