石坚话很少，几乎都是女儿石小月在回答。但当老韩带他看了砖窑，看了不同的土样和铁鳞灰，又问了几个关于窑温控制、火道设计、坯体阴干的问题后，石坚的眼睛亮了。他蹲下身，抓起一把土，在指间细细碾磨，又凑到鼻尖闻了闻，然后走到窑口，不顾灼热，眯着眼盯着火焰的颜色看了半晌。

“火，差三色。”他忽然开口，声音嘶哑干燥，“土，东坑的比西坑的黏，但含沙多，要筛。灰，下料不均匀，堆里有结块。”他边说，边用手比划着火焰的颜色分层，又指出几处堆料场的细节。

行家一出手，就知有没有。老韩大喜过望，这老窑工的眼力和经验，正是他需要的！“石老哥，以后这新开的五号、六号窑，就交给你管！工分按最高技术工给！你闺女……”他看向机灵的石小月，“愿不愿意来匠作司帮着记记账、管管物料？也学点手艺？”

石小月眼睛弯成了月牙，脆生生应道：“愿意！谢谢韩司主！”

坊市街则是另一番景象。这条沿着码头通往内城的主路两侧，短短半月间，如同雨后春笋般冒出了几十个简易的摊棚和店铺。有卖粮油盐酱的杂货铺，有修补衣裳鞋袜的缝补摊，有卖简陋木器陶器的，有支着锅灶卖吃食的，甚至还有一家门口挂着“代写书信、解读公告”布幡的……

胡三娘的“胡记汤饼”摊，是其中生意最红火的几个之一。她用几根竹竿和旧帆布支起个棚子，一口大锅滚着奶白色的骨头浓汤，旁边案板上摆着揉好的面团和几样简单的浇头（腌菜、肉末、炸酱）。她手脚麻利，和面、揪剂、抻面、下锅、调味、撒葱花，一气呵成。汤饼分量实在，味道鲜美，价钱公道，很快就在码头力工和过往行商中打响了名头。

这天晌午，摊子前照例排起了队。胡三娘一边忙碌，一边还要照看趴在旁边小凳上写写画画的儿子栓子。一个穿着戍卫营号衣的年轻汉子吃完，抹抹嘴，掏出几个铜子（西河镇内部开始有铜钱流通，与工分并行）放在案上：“胡嫂子，钱放这儿了，味道真不赖！比郡城老字号也不差！”

“军爷吃好就行！”胡三娘笑着应道，手上不停。

这时，两个流里流气、不像本地人的汉子挤到摊前，其中一个斜着眼道：“老板娘，来两碗面，多放肉！快点！”

胡三娘应了一声，很快做好。两人吃完，抹嘴就要走。

“两位，面钱还没付。”胡三娘擦着手，平静地说。

“付钱？”那汉子一瞪眼，“爷在你这儿吃面是给你脸！知道爷是谁吗？这片码头以后谁说了算还不一定呢！识相的，以后每月交三百个钱‘平安费’，保你摊子平安无事！”

周围排队的人一阵骚动，敢怒不敢言。几个路过的戍卫营士卒看到同伴眼色，手按刀柄围了过来。

胡三娘脸色白了白，却挺直了腰杆，声音提高了些：“西河镇有镇约，买卖公平，不得强取。我这摊子，是镇守府允许开的，该交的‘市易税’一分不少。你们要收‘平安费’，去找市易司说理去！”

“嘿！给脸不要脸！”那汉子恼羞成怒，就要掀摊子。

“住手！”一声厉喝，赵铁山带着一队戍卫分开人群走了过来，脸色铁青。他刚处理完黑水码头的事回来，就碰到这出。“西河镇内，胆敢强买强卖、欺凌商户，按《镇约》当众鞭笞二十，罚苦役三月！给我拿下！”

如狼似虎的戍卫扑上去，三两下将两个泼皮捆得结实。那汉子兀自叫骂：“你们敢！知道我们是谁的人吗？黑水码头刘爷……”

“啪！”赵铁山反手一个耳光，抽得他满嘴是血，“我管你刘爷马爷！到了西河镇，是龙得盘着，是虎得卧着！带走！”

一场风波迅速平息。胡三娘对着赵铁山连连道谢。赵铁山摆摆手：“胡嫂子不必客气，维护坊市秩序，是戍卫营分内之事。以后再有这等事，立刻鸣锣或找巡逻的兄弟。”他又对周围人群高声道，“大家都听好了！西河镇做生意，讲究公平自愿，守法纳税。谁敢欺行霸市、强取豪夺，这就是下场！镇守说了，要让每一个来西河镇做正经生意的人，都能安心赚钱，踏实过日子！”