林清首先汇报，声音干涩：“截至今日，现存人口，三千零九十五人。其中，完好男丁不足七百。紫霄宗粮食，加上我们自筹，按目前配给，可再支撑…二十五天左右。疫病已发现七例，死亡三例，隔离措施已加强，但药材…快跟不上了。清理工作，完成约三成半，南城和中心区域已初步清理出来，搭建窝棚四百余间。守备队现有可战者两百八十人，装备正在修复补充，但弩炮只剩两架能用，箭矢奇缺。”

徐元直接着道：“州府催逼甚急，措辞一次比一次严厉。我们之前报上去的损失清单，他们定然不信。若一月之期到，没有‘满意’的答复，恐有后患。另外，与青林镇那边，钱掌柜接触过，粮价已是天价，且只要现银或赤火石，我们…拿不出。”

周巡汇报道：“内部基本稳定，但暗流不少。私藏物资案还在查，那个管家下落不明。疫病传言已起，需防民变。守备队中，新老（戍卫与州兵）磨合尚可，但战力…堪忧。”

吴郎中、金针刘、苏婆婆汇报了医疗情况，重点还是缺药和疫病风险。秦锐依旧未醒，但命暂时保住了。

老韩、田禾、钱老西、沈账房等人也各自汇报了所辖领域的艰难进展。

气氛沉重得能拧出水来。前路似乎被一堵堵无形的墙堵死。

章文渊（章先生）清了清嗓子，开口道：“大人，诸位同僚。依下官之见，当务之急，仍是‘稳’字当头。内部，全力防瘟，保粮安民；外部，对州府，需陈情哀恳，尽量拖延周旋；对紫霄宗，需加深联系，争取更多援助。唯有先稳住民心得保生存，徐图恢复，方是正道。贸然行险，恐一招不慎，满盘皆输。”他代表了最稳妥，也最保守的意见。

钱老西却忍不住了，他搓着手，焦虑道：“章先生所言在理，可是…粮只能撑二十五天了！疫病万一扩散，更不得了！光靠‘稳’，稳得住吗？得想办法找新粮源，找药啊！”

沈账房也低声道：“与青林镇的商路几乎断了，我们手里能换东西的，除了那点赤火石样品，就剩些粗布、铁器，人家看不上。必须…必须有点别人没有的，或者，去别人不去的地方找。”

韩立和影狼对视一眼，韩立开口道：“大人，林县丞。坐守固然稳妥，但也是坐困。我与影狼姑娘近日在边境活动，发现‘鬼猿’溃退后，其靠近我方一侧的几处小型营地似乎被匆忙放弃，或许留有物资。且百蛮山边缘，虽然危险，但妖兽、珍稀药材，也比以往更多了些——或许是妖气爆发后的异变。若能组织一支精锐小队，深入五十里，一来可侦察敌情，二来可狩猎采集，三来…或可找到‘鬼猿’遗弃的物资。风险虽大，但眼下，或许值得一搏。”

影狼补充，声音依旧沙哑冷静：“人不必多，二十个以内，要最好的。我熟悉山林，韩先生可应对非常之事。目标明确，速进速出，不恋战。若成，可解部分燃眉之急；若不成…”她顿了顿，“损失也在可控范围。”

争论再次响起。稳妥派与冒险派各执一词。肖扬静静地听着，目光在每个人脸上缓缓扫过，看到了忧虑，看到了焦虑，也看到了韩立和影狼眼中那股被压抑的、属于战士的锐气与决绝。

良久，争论声稍歇，所有人都看向肖扬。

肖扬缓缓吸了一口气，牵动内腑，又是一阵隐痛，但他神色不变，声音嘶哑却清晰地开口：

“章先生所言，是治本之策，长远之道。韩立、影狼所言，是救急之方，险中求活。”

“如今，本已动摇，长远难期。不急，则眼下这关就过不去。”

他顿了顿，目光落在韩立和影狼身上：“给你们十天时间。从守备队和幸存老兵中，挑选二十人。要最悍勇、最忠诚、最熟悉山林、也最不怕死的。装备，优先供给。干粮、药品，尽可能备足。你们的任务，有三。”

“第一，摸清边境百里内，‘鬼猿’残部、乃至其他异常动静。我要知道，山里的威胁，到底还有多少。”

“第二，狩猎、采集。肉、皮、药材，什么都行，带回来，就是功劳。”

“第三，”他目光变得幽深，“如果可能，找到‘鬼猿’溃退时遗弃的营地、仓库…或者，他们为什么溃退得那么突然的…原因。”

“记住，”他加重语气，一字一句，“活着回来，把情报带回来，比什么都重要。收获次之。若事不可为，立刻撤回，不得恋战。”

韩立和影狼同时抱拳，肃然道：“属下领命！”

肖扬又看向林清等人：“林清、徐元直、周巡、章先生、顾清、耿忠、吴先生、刘先生、苏婆婆、老韩、田老、钱掌柜、沈先生…西河县的根基，就托付给你们了。稳住内部，恢复生产，应对州府，防治疫病…还有，救活秦锐。在我能重新站起来之前，这里的一切，由林清暂代，诸位共议决断。”

“而我，”他看向窗外深沉的夜色，那里，废墟的轮廓隐没在黑暗中，只有零星的火光在闪烁，“会尽快好起来。”