陈满仓父子和吴志远父子登上赵家另一辆马车，陈满柜看着赵家车队出发才驾着空车返回。

车队出了北门，沿着官道向东北方向行进。赵家的马车果然舒适，车内铺着软垫，里面还备了茶水点心。一路景色开阔，倒是冲淡了离别的愁绪和考试的紧张。

“我家这商队每月都要跑两三趟府城，”赵友良隔着马车窗户说道，“这条路我熟得很，中午准能到。”

官道宽阔平整，可容两车并行。沿途经过几个集镇，皆是商旅云集，比永宁镇繁华许多。

陈青文和吴志远都是第一次出远门，看得目不转睛。冯宝树和钱启明虽来自县城，也很少走这么远的路。

果然，日头将近中天时，前方出现了一座巍峨的城池。灰色的城墙高耸入云，城楼上旗帜飘扬，护城河宽阔，吊桥上车马行人络绎不绝。城门上方，“平川府”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。

“到了！”赵友良兴奋道。

进城时，守城兵士查验了他们的路引和互结文书，见是赴考学子，态度颇为客气。

一进城门，喧嚣声浪扑面而来。宽阔的青石街道两旁店铺林立，酒旗招展，贩夫走卒叫卖声不绝于耳。街上行人摩肩接踵，衣着打扮各异，甚至能看到几个高鼻深目的西域商人。

“府城就是不一样……”钱启明喃喃道，眼睛都看直了。

赵福熟门熟路地引着车队穿过几条繁华街道，来到城南一条相对清静的街巷。“文曲客栈”的幌子在风中轻摇，这里离府学和贡院都不远，是学子们常聚之处。

客栈掌柜与赵家相熟，见到赵福便笑道：“赵管家来了！房间都给您留好了，还是老规矩，五间上房，包早晚两餐。”

客栈大堂里坐着不少书生打扮的年轻人，或独自品茗看书，或三五聚谈。他们衣着或华美或朴素，口音各异，但眉宇间都带着几分书卷气和若有若无的较量之意。