“白芷，你去看看怎么回事。”

白芷应声下车，挤进人群。不多时，她回来禀报：“小姐，是明月轩的人在追打一个书生。那书生好像欠了明月轩的钱，还不起，被当街殴打。”

沈惊鸿眸光微凝：“明月轩的人这么嚣张？”

“可不是吗，”白芷愤愤道，“听说那书生借了明月轩的高利贷，利滚利，现在已经欠了上千两。他还不起，明月轩的人就要抓他去见官。”

沈惊鸿沉吟片刻，下了马车。

挤进人群，她看到一个衣衫褴褛的书生被打得鼻青脸肿，蜷缩在地上。几个凶神恶煞的打手围着他，为首的胖子正恶狠狠地踹他。

“住手。”沈惊鸿开口。

胖子回头，见是个衣着华贵的少女，愣了一下，随即嗤笑：“小丫头片子，少管闲事。这小子欠钱不还，我们明月轩按规矩办事。”

“欠债还钱，天经地义。”沈惊鸿平静道，“但你们当街行凶，就是触犯律法。按大胤律，私设刑堂者，杖三十，流放三千里。”

胖子脸色一变：“你、你是什么人？敢管明月轩的事？”

“镇国公府，沈惊鸿。”

话音落地，四周一片哗然。镇国公府的名头，在京城无人不知。

胖子的气焰顿时矮了三分，但仍嘴硬：“原来是沈大小姐。但这小子确实欠钱，白纸黑字写得清清楚楚。就算告到官府，我们也有理。”

沈惊鸿走到书生身边，蹲下身：“你欠他们多少钱？”

书生抬起头，露出一张年轻却憔悴的脸：“借了三百两，现在已经滚到一千二百两了……”

“借据呢？”

胖子从怀里掏出一张纸：“在这儿。”

沈惊鸿接过，扫了一眼。借据上确实写着借款三百两，月息三成，利滚利。按这个算法，不到半年就能滚到上千两。

“这利息，不合律法。”沈惊鸿淡淡道，“大胤律规定，民间借贷月息不得超过一成。你们这借据，是无效的。”

“你——”胖子急了，“这是我们明月轩的规矩！”

“明月轩的规矩，大不过国法。”沈惊鸿将借据撕成两半，“这个人，我保了。你们若不服，可以去镇国公府找我，或者……去衙门告我。”

说完，她扶起书生，对白芷道：“带他上车。”

胖子想阻拦，但看到沈惊鸿冷冽的眼神，终究没敢上前。镇国公府的嫡女，不是他能招惹的。

马车重新启动，驶离了街口。

书生坐在车内，局促不安：“多、多谢小姐救命之恩。但……但明月轩不会善罢甘休的，他们会找您麻烦……”

“无妨。”沈惊鸿打量着他，“你叫什么名字？为何会欠明月轩这么多钱？”

“学生姓陈，名砚，字墨轩。”书生低声道，“家母病重，急需银钱医治，我才向明月轩借了钱。谁知利滚利，越欠越多……”

“你母亲现在如何？”

“已经……已经去世了。”陈砚眼眶泛红，“为了给母亲治病，我把祖宅都卖了，可还是不够。如今家破人亡，一无所有……”

沈惊鸿沉默片刻，问：“你可有功名在身？”

“学生是去年乡试的举人，本打算今年参加春闱，可现在……”陈砚苦笑，“连饭都吃不上了，哪还有心思读书。”

举人？

沈惊鸿心中一动。科举出身，又有孝心，这样的人，或许值得一用。

“陈公子，”她开口，“若我给你一个机会，你可愿意为我做事？”

陈砚一愣：“小姐的意思是……”

“我府上缺一个文书，负责整理典籍、撰写文稿。包食宿，月俸二十两。你若愿意，明日就可以来上工。”沈惊鸿道，“至于明月轩的债务，我会替你解决。”

陈砚呆住了，随即跪倒在地：“小姐大恩大德，学生没齿难忘！学生愿意为小姐效劳，肝脑涂地，在所不辞！”

“起来吧。”沈惊鸿虚扶一把，“我不需要你肝脑涂地，只需要你做好分内之事。另外……”

她顿了顿：“你对明月轩了解多少？”

陈砚起身，神色凝重：“学生为了还债，曾在明月轩做过三个月的账房。虽然接触不到核心账目，但也看到了一些东西……”

“什么东西？”

“明月轩的账目，有很大问题。”陈砚压低声音，“表面上做的是正经生意，实际上，很多银钱的流向都不明不白。而且，每个月都会有一笔巨款，通过钱庄汇往江南，收款方是一个叫‘聚贤庄’的地方。”

聚贤庄。

又是聚贤庄。

沈惊鸿与白芷对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。

“你还知道什么？”沈惊鸿问。

陈砚想了想：“还有一件事……明月轩的大掌柜，每个月十五都会去相府。每次去，都会带一个箱子。学生曾偷偷看过一眼，箱子里装的，是金条。”

小主，

金条。

看来，冷锋说的那辆马车，就是明月轩大掌柜的。

沈惊鸿心中了然。明月轩果然与苏玉衡关系密切，那些金银，很可能就是苏玉衡的私产。

“这些话，你对谁都不要说起。”沈惊鸿叮嘱道，“明日你来府上，我会安排你住下。以后，你就专心做事，明月轩那边，我会处理。”

“学生明白。”

马车在镇国公府门前停下。沈惊鸿安排陈砚住进前院的厢房，又吩咐管家给他准备衣物用品。

回到惊鸿院，天色已完全黑了。

沈惊鸿坐在灯下，将今日所得的信息一一梳理。

母亲的真实身份，凤血玉，前朝宝藏，明月轩的账目，聚贤庄的江湖势力，苏玉衡的野心……

这一切，都指向一个巨大的阴谋。

苏玉衡不仅想要权倾朝野，还想要前朝宝藏。而母亲的死，很可能是因为她守护着这个秘密。

“小姐，”白芷端来安神茶，“夜深了，您该休息了。”

沈惊鸿接过茶，却没有喝：“白芷，你说，一个人要有多大的野心，才会不满足于一人之下万人之上的地位，还要去图谋前朝宝藏？”

白芷摇头：“奴婢不懂这些。但奴婢知道，贪心不足蛇吞象，这样的人，最终都不会有好下场。”

“是啊，”沈惊鸿轻叹，“但在他倒下之前，会害死多少人？”

窗外，雨越下越大。

沈惊鸿吹灭蜡烛，躺到床上，却毫无睡意。

黑暗中，她仿佛看到了母亲慕容婉的身影。那个温柔而坚韧的女子，用生命守护着一个秘密，直到最后一刻。

“母亲，”沈惊鸿喃喃自语，“您放心，女儿一定会查清真相，为您报仇。”

“那些害您的人，一个都跑不了。”

雨声淅沥，夜色深沉。

而一场更大的风暴，正在悄然酝酿。