与此同时，玄灵的终端也发出了急促的警报声：“检测到高能生命体反应！数量众多！从地下和大型晶簇后方出现！速度很快！”

“沙沙沙——咔嚓、咔嚓——”

令人牙酸的、仿佛无数细小硬物摩擦碰撞的声音从四面八方响起！只见那些晶簇的阴影中、地面的缝隙里，骤然涌出大量生物！

它们的大小从拳头到脸盆不等，外形类似巨大的、半透明化的甲虫或蜈蚣，但身体的主要构成部分似乎是某种活化的、不断缓慢生长的晶簇！躯干和节肢上镶嵌着或包裹着色彩各异的晶石，关节处闪烁着能量的微光。它们的复眼是多面的晶体，闪烁着冰冷而贪婪的光芒。口器是坚硬的、不断开合的晶化颚齿，发出“咔嚓咔嚓”的声响。它们移动时，晶质身体与地面、与其他同类摩擦，发出那特有的“沙沙”声。

“晶簇虫！是晶簇虫群！”老亨利失声低呼，声音带着恐惧，“它们以高纯度能量晶体和某些矿物质为食，也会攻击带有高能量反应的活物！它们的甲壳是天然的能量导体和放大器，非常坚硬！小心它们的能量喷射和酸液！”

仿佛印证他的话，冲在最前面的几只较大的晶簇虫，背部几块凸起的晶体猛然亮起，随即射出一道道或炽白或幽蓝的能量射线！虽然不够凝聚，但覆盖范围不小，且带着高温和一定的穿透性！

“散开！找掩体！不要被集火！”叶辰大喝，同时身形急闪，躲过两道射线。他原先站立的地面被射线击中，岩石瞬间融化成红热的熔渣，旁边的晶簇也炸裂开来，碎片四溅。

阿帕已经躲到一块巨大的晶柱后方，骨矛蓄势待发。玄灵启动护盾，一边用高斯步枪点射冲近的晶簇虫，但子弹打在那些晶质甲壳上，往往只能留下浅坑或引发小规模碎裂，难以一击致命，反而可能激怒它们。

琪雅带着小石、木头和老亨利等人，慌忙躲到几块交错的大岩石后面。沃克和守卫们用手中的能量步枪还击，但效果同样有限，能量束打在晶簇虫身上，有时甚至会被部分折射或吸收！

虫群数量越来越多，从四面八方围拢过来，至少有上百只！它们似乎对叶辰等人身上携带的某些东西（可能是武器能量、也可能是叶辰指环的共鸣，或者老亨利身上的研究“残响”）特别感兴趣，攻击性极强。

“这样下去不行！它们的甲壳对能量和物理攻击都有很高抗性！数量太多！”玄灵快速分析，一枪打碎了一只小型晶簇虫的头部关节，但它依然挣扎着扑来。

叶辰一边闪避能量射线和晶簇虫的扑咬，一边急速思考。这些生物的本质，是依靠特殊环境（高能晶矿）变异，身体与能量高度结合。硬拼消耗太大，而且可能引来更多。

他的目光投向晶谷中央那片暗红色的晶簇区域。指环传来的强烈共鸣正是源于那里！那里似乎有什么东西，在吸引着指环，也可能……影响着这些晶簇虫？

“向谷中央那片暗红色晶区移动！”叶辰当机立断，“阿帕，玄灵，开路！琪雅，沃克，跟上，注意两侧和后方！”

虽然不明白叶辰的意图，但出于信任，阿帕和玄灵立刻调整方向，一边攻击阻路的晶簇虫，一边向谷中央突进。叶辰则负责断后和清除从侧翼扑来的威胁，他不再尝试用普通攻击击破甲壳，而是将真元凝聚指尖，尝试寻找晶簇虫能量循环的节点或甲壳连接薄弱处进行精准点刺，或者利用“星蚀”的湮灭特性，在甲壳上蚀开小洞破坏内部结构，效率稍高，但消耗也大。

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虫群紧追不舍，能量射线和酸液不断泼洒。队伍在晶簇林中艰难穿行，不时有人被飞溅的晶片划伤，或被能量余波灼伤。形势危急。

终于，他们冲到了那片暗红色晶区边缘。这里的晶簇更加粗大、密集，颜色深邃如凝固的血，散发着一种温热感和更强的能量波动。指环的共鸣在此刻强烈到几乎要自行震动！

叶辰一眼就看到，在这片晶区中央，有一块约半人高的、形状极不规则但透着古老沧桑感的暗红色晶核。晶核内部，似乎封存着一团缓缓流转的、如同熔岩又如生命浆液般的赤金色光芒！而在晶核基座附近的地面上，散落着一些东西——几具已经半晶化的、穿着铁砧堡服饰的人类骸骨！他们的装备散落一地，有些已经被晶体覆盖或侵蚀。看来，之前那队铁砧堡的人，就是在这里遭遇了晶簇虫群，全军覆没。

虫群追到暗红色晶区边缘，速度明显放缓，似乎对这片区域有着本能的敬畏或不适，但又不甘心放弃猎物，在外围焦躁地徘徊，嘶鸣，不敢轻易踏入。

“它们不敢进来？”琪雅喘息着，看着外围虎视眈眈的虫群，松了口气。

“这片晶核区域……能量场太强，干扰了它们的感知或者对它们有压制。”玄灵扫描着晶核，“能量读数极高，性质……非常古老且活跃，与指环的波动有高度相似性！”

叶辰走到那块暗红色晶核前，指环的共鸣几乎要破体而出。他伸出手，轻轻按在晶核表面。