在一个相对冷清的角落，一个摊位上摆着几块颜色暗淡、形状不规则的石头和金属碎片，旁边立着个小牌子，歪歪扭扭地写着：“古物碎片，能量残留，识货者来。”摊主是个眼神浑浊、衣衫褴褛的老头，蹲在摊位后打盹。

叶辰的目光扫过那些碎片，指环没有任何反应。这些都是假货或者毫无价值的普通残骸。他正准备离开，老头却忽然睁开眼，浑浊的眼睛在叶辰身上停留了一瞬，尤其在叶辰的手上（指环被袖子遮掩）似乎顿了顿，然后用沙哑的声音低低说了一句：“共鸣已逝，碎片难寻。城下深处，或有回音。”

叶辰脚步一顿，看向老头。老头却已经重新闭上眼睛，仿佛刚才的话只是梦呓。

“城下深处，或有回音……”叶辰心中默念。是巧合？还是某种提示？这老头是故弄玄虚，还是真的知道什么？他试图用神念感知老头，却只感觉到一片模糊的暮气与疲惫，并无特殊能量波动。

没有打草惊蛇，叶辰记下了这个摊位和老头的样子，带着孩子们离开。这座城市，果然藏着各种隐秘。

傍晚时分，众人聚集在旅店房间内，分享一天所得。玄灵汇总了信息：“研究部近期似乎加强了对外来人员中‘学者’或‘技术员’背景的筛查。有几个从北方逃难来的、据说有旧时代知识背景的人，被‘邀请’去协助项目，但后续消息不明。悬赏令的来源依旧模糊，但有几个信息贩子私下传言，可能涉及研究部内部某个派系丢失的‘重要样本’。”

“另外，安全区内流传，议会近期可能派遣一支规模较大的侦查队伍北上，深入铁砧堡控制区腹地，评估其真实实力和技术来源。强硬派在推动此事。”

“还有，”玄灵顿了顿，“监测到旅店周围有几个不明身份的人员活动频率增加，似乎在观察我们，但尚未表现出直接敌意。其中一人，有七成概率是今天情报汇总处那名女办事员出现时，在建筑外等候区出现过的面孔。”

果然被盯上了。可能是情报局的例行监视，也可能是其他势力。

就在这时，旅店老板，那位独臂老妇人，敲响了房门，脸上带着一丝紧张和困惑。“叶先生，外面……有两位客人找您。他们说是……‘研究部第三调查科’的。看起来……不太一样。”

研究部！这么快就找上门了？而且直接点明“第三调查科”，听起来就像专门处理特殊事务或敏感案件的部门。

房间内气氛瞬间一凝。阿帕无声地移动到门后阴影中，骨矛隐现。沃克和守卫握紧了武器。琪雅将两个孩子和老亨利护在身后。叶辰眼神沉静，对老妇人点了点头：“请他们稍等，我们马上出来。”

该来的，终究会来。只是没想到，会以这种直接的方式。