楚国兵力是郑国的两倍，粮仓里的粮食撑不过十天就得喝西北风。

等楚军的攻城锤“咚”地撞上城墙，郑穆公心一横、牙一咬：“派石申父去求和！就说我愿意送儿子去楚国当人质，以后楚国就是我亲大哥！”

楚穆王在军帐里看着郑国递来的盟书，瞅着“世世代代跟着楚国混”的字样，笑得嘴都合不拢，眼角纹堆成了褶子。

这场栎之战，楚国没费一兵一卒就收服了郑国，等于在晋国的“中原朋友圈”里硬生生插了一脚。

消息传到晋国，赵盾正和士会商量改规矩，气得把竹简摔在地上：“郑国这墙头草，风一吹就倒！不收拾他，其他小国都得学坏！”

他立马叫齐大臣开大会，决定联合卫国、陈国，一起去“教训”郑国，把大哥的面子挣回来。

秋风一吹，黄河边的芦苇都黄了，像铺了一地金丝绒，可晋国联军的大旗一竖，立马添了肃杀气——几十里地全是旗子，刀枪闪着光，比河水还晃眼。

赵盾穿着黑甲骑在马上，嗓门大得能穿透城墙，震得城砖都发颤：“郑穆公！你都认我晋国当大哥了，咋转头就跟楚国勾肩搭背？今天不把盟书交出来、斩了楚国使者，我直接踏平你的新郑！”

郑穆公在城楼上脸白得像涂了粉，一边是晋国的千军万马，一边是楚国使者“敢翻脸就灭你全家”的威胁——这就是春秋小国的命，夹在大国中间，哪边都不敢得罪，活脱脱的“职场夹心人”。

就在双方僵得像块冻豆腐时，卫国大夫孔达骑马站出来，对赵盾作了个揖，语气特诚恳：“赵相国别生气，郑国投靠楚国，跟我们卫国脱不了干系。”

赵盾皱眉：“你倒说说，咋回事？”

孔达大声道：“郑楚结盟前，是我们跟郑国说‘实在扛不住就抱楚国大腿躲躲’，要怪就怪我！你把我抓起来治罪，别打郑国，不然便宜了楚国，咱不划算。”

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这番话给足了赵盾台阶，又保住了卫郑两国，堪称“职场高情商天花板”。

旁边郑国大夫子良赶紧接话，嗓门比孔达还大：“晋国才是真大哥，我们哪敢叛逃？都是楚国逼的！现在盟书给你，我送太子去晋国当人质，以后死心塌地跟着你，绝不动摇！”

郑穆公连忙捧着盟书和一箱子厚礼，亲自开城门认错，态度恭顺得像个做错事的孩子。

赵盾见孔达会来事、郑国态度又这么诚恳，又想到士会的规矩还没改完，没必要跟楚国硬碰硬，就顺坡下驴：收了郑国的投降，把孔达带回晋国“关禁闭”（其实就是好吃好喝招待着，做给外人看的），既保住了大哥面子，又没动一兵一卒。

这场边境风波，晋国没打仗就稳住了地位，孔达“自投罗网救两国”的机灵劲儿被《左传》记了下来，而郑国这棵墙头草，后来也成了晋楚反复争抢的“香饽饽”，谁都想拉到自己阵营里。

冬天一到，中原的仗暂时歇了，诸侯们都盯着晋楚的动静，没人注意宋国朝堂正演着一出“宫斗大戏”。

权臣华耦一死，宋昭公总算看到了“夺回遥控器”的希望——自从前620年宋成公去世，宋国就被几个大家族把持着，华家、穆家、襄家势力大得能一手遮天，国君跟个摆设似的，说的话还不如丫鬟的吩咐管用。