天光微亮，队伍再次启程，气氛却比以往任何时候都要沉重。昨夜的争论虽然平息，但付出的代价是彻底认清了他们别无选择的现实。而比这更直接的冲击，是那些被遗弃在“鬼见愁”的亡魂，以及队伍里没能撑过昨夜的重伤员。

苏明礼的儿子，那个为了保护父亲而死的年轻人，终究连个像样的坟茔都没有，只能草草掩埋在乱石之下。苏明礼一夜之间仿佛老了十岁，佝偻着背，眼神空洞地跟着队伍，不再发一言。

而昨夜宿营时，又有两名重伤的旁支族人没能熬过去，在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地断了气。他们的家人连痛哭的力气都没有了，只是麻木地看着官差指挥着几个还有力气的流放犯，在路边挖了两个浅坑，将尸体用破草席一卷，或者就直接那么一推，覆上薄薄的一层土，便算是入土为安了。

没有棺椁，没有仪式，没有墓碑，甚至没有多少时间哀悼。官差催促的鞭子声就是唯一的悼词。

苏晚晚默默地看着这一切。

她看着那被匆匆掩埋的隆起小土包，想着里面躺着的人，几天前或许还在一起艰难跋涉，互相搀扶，如今却已化为枯骨，长眠在这陌生的荒郊野岭，连个名字都不会留下。

她看着苏明礼那瞬间佝偻下去的背影，仿佛看到了生命不可承受之重。那不仅仅是一个儿子的死亡，更是希望和未来的崩塌。

她看着其他流放犯麻木的脸，他们对死亡似乎已经习以为常，只是机械地迈动脚步，仿佛行走的躯壳。

一种前所未有的冰冷感，从脚底蔓延至全身。

在现代社会，死亡是遥远的，是被各种仪式和情感精心包裹起来的。而在这里，死亡是如此赤裸、如此直接、如此廉价。它可能发生在下一场匪患，下一次饥荒，甚至可能就是下一个时辰。生命脆弱得像狂风中的残烛，随时可能熄灭。

她下意识地摸了摸自己的脖颈，那里被木枷磨破的伤口还在隐隐作痛。这疼痛如此真实，提醒着她，她也在这条死亡线上挣扎。她之前所有的机变、所有的谋划，在绝对的力量和残酷的生存法则面前，显得如此渺小。