勋国公府，书房。

厚重的紫檀木门紧闭，隔绝了外界的喧嚣，却关不住室内那几乎凝固的紧张与一丝……令人作呕的贪婪气息。

名贵的沉水香在博山炉中静静燃烧，散发出宁神静气的幽香，却丝毫无法驱散张亮心头那如同毒蛇噬咬般的惊悸与厌恶。

勋国公张亮，这位以战功起家、如今位高权重却因“养子”众多、行事乖张而颇受诟病的国公爷，此刻正端坐在宽大的太师椅上。

他身形魁梧，面容粗犷，一双本该充满武将剽悍的虎目，此刻却难掩惊疑、愤怒与一丝深入骨髓的恐惧。

他面前，站着一位身着六品员外郎青色官服、留着几缕稀疏山羊胡、脸上堆满谄媚笑容的中年人——正是工部新派来督办万民书院建材的孙员外郎，孙德海。

孙德海仿佛丝毫未察觉张亮那几乎要择人而噬的目光，将一份烫金的礼单轻轻推到张亮面前的红木书案上，声音压得极低，带着一种刻意营造的亲昵与神秘。

“国公爷，一点小意思，不成敬意。都是下面人孝敬的土产，知道国公爷您雅好收藏，特意寻了几方前朝的澄泥砚，据说是南唐李后主用过的旧物，还有几株上好的长白山百年老参，年份足，品相好，给您补补身子，固本培元。”

他特意在“固本培元”四个字上加重了语气，眼神闪烁着精明的光芒。

张亮瞥了一眼礼单上那价值远超“土产”范畴的珍玩，浓眉紧锁，并未去接，反而身体微微后仰，靠在冰冷的椅背上，目光锐利如刀，审视着眼前这个笑容油腻、如同毒蛇般令人不适的工部小吏。

“孙大人，你我素无交情。无功不受禄。这份‘厚礼’，张某受之有愧。有话，不妨直说。”

他的声音如同冰碴，带着毫不掩饰的警惕和杀意。

记得这人好像是李元吉的旧部？这人是想找死吗？

还敢找上自己？还提什么“固本培元”？是在暗示什么？！

孙德海脸上的笑容僵了一下，随即又绽开，如同盛开的毒花，他凑近一步，声音压得更低，带着一种推心置腹般的语气。

“国公爷快人快语，那下官就斗胆直言了。下官……本是前齐王府上的旧人。”