“就是！简直荒唐！我二姨夫邻居家的三小子，在码头扛包的，昨天也被带走了！

就因为他跟人闲聊时，说了句‘听说前些日子有倭寇在海上抢了条渔船’，结果被东厂的人听见，抓去扇了好几个大耳刮子，说他妄言惑众，扰乱民心！这还有没有天理了！”

“这日子真是没法过了！说句话都不行？东厂这是要把咱们老百姓的嘴都用铁线缝上啊！”

“缝上嘴？我看他们是醉翁之意不在酒！抓了人，不就是想敲诈勒索，要银子赎人吗？

我听说城西卖肉的老王，为了把他那被抓走的儿子捞出来，把铺子都抵押了，凑了五十两银子送进去，人才给放出来！都瘦脱相了！”

“丧尽天良啊！倭寇还没打进来，咱们没死在倭寇刀下，倒要先被这些朝廷的鹰犬给祸害死了！”

恐惧、不解、委屈、愤怒、谣言……种种负面情绪在百姓中间如同野草般疯长、蔓延。

对远方倭寇的恨意尚未平息，对近在咫尺的官府、尤其是对东厂和锦衣卫这种特务机构的怨气与深入骨髓的恐惧，已经如同沉重污浊的阴云，死死压在了每个人的心头，让人透不过气来。

……

县衙内，曹正淳听着心腹档头关于民情汹汹的密报，脸色铁青，负在身后的手紧紧攥着，指节发白。

“……督主，下面弟兄们连日奔波，压力也确实很大。

百姓抵触情绪极大，背后骂声一片，咱们抓来问话的这些人，大多是真的一问三不知，或者说的都是些毫无价值的鸡毛蒜皮，根本拼凑不出有用的线索。

兄弟们连轴转，疲惫不堪，问不出关键东西，心里窝火，难免……难免在问询时，态度有些急躁，手段……也有些过火。”档头小心翼翼地选择着措辞，汇报着下面的情况。

曹正淳烦躁地在堂内踱步，猛地一拍身旁的花梨木桌子，发出“砰”的一声巨响，震得桌上的茶碗都跳了起来。

“急躁？过火？本督要的是结果！是藏在那些‘琐碎’里的鬼！不是让他们去当恶霸、去给本督招民怨的！

告诉他们，都给本督把招子放亮点！问话要讲究技巧！要会套话！

再敢不分青红皂白胡乱抓人、滥用刑讯，吓破了这些‘糠麸’的胆，坏了道尊指点的大计，本督活扒了他们的皮！”