果然，不到半个时辰，交易大厅里开始流传起新的小道消息：

“听说了吗？丹鼎阁的柳少东家放话了，说隐龙谷的‘凝心兰’根本就是子虚乌有，是拖延时间的把戏！”

“还有人说，隐龙谷在南疆的灵田出了大问题，被邪祟污染了，后续供应要断！”

“难怪要放现货稳定人心，这是最后的库存了吧？”

流言如同毒雾，开始悄然蔓延。刚刚有所回升的价格，又出现了小幅震荡。

百晓通脸色阴沉，立刻找来几个机灵的、常年混迹散修酒馆的线人，塞过去几袋灵石：“去，把消息散出去：就说丹鼎阁眼看在拍卖会和鉴宝会上丢了脸，现在又玩阴的，操纵市场不成，就散布谣言，实乃小人行径。再提一提，咱们同盟刚和北原万合商会签了大单，货源充足得很！”

线人们领命而去。散布流言，引导舆论，这也是商战的一部分。

就在百晓通全力应对天工城的风波时，隐龙谷内，石铁柱的“清理”行动，也进入了关键阶段。

谷内西侧，一片专门提供给中低层执事和护卫居住的联排石屋区域。其中一间石屋的门被悄然推开，两名穿着普通护卫服饰、但气息明显更加凝练的修士闪身而入。

屋内，杨树的同伙之一，负责符纸采买的孙梅，正脸色苍白地坐在床边，手里紧紧攥着一枚样式普通的传讯符，似乎在犹豫要不要激发。

“孙执事，”一名护卫冷冷开口，“这么晚了，还在联系谁？”

孙梅吓得一哆嗦，传讯符掉在地上。“没……没有……我，我只是……”

另一名护卫已经捡起传讯符，略一检查，眼神更冷：“空的？看来孙执事是打算销毁证据，或者……向谁报信？”

“我没有！我只是害怕……”孙梅语无伦次。

“害怕？”护卫上前一步，从她床铺的棉絮夹层里，又摸出一个小巧的储物袋，里面是几百枚灵石和几件精巧但价值不菲的女式首饰。“这些，也是你‘忘了’上报的？”

孙梅瘫软在地。

类似的场景，在另外几个被暗中监控的嫌疑执事住处，几乎同时发生。石铁柱按照李富贵的吩咐，没有大张旗鼓，而是选择在黎明前最疲惫、警惕性最低的时刻，精准控制。

与此同时，谷外西侧的老鸦林。

一身黑衣、几乎与树影融为一体的石铁柱亲自潜伏在这里。他收敛了所有气息，庞大的身躯此刻却像一块没有生命的岩石。在他前方不远处，一棵枯死的老树树洞里，两名同样擅长隐匿的护卫堂好手，已经蹲守了快两个时辰。

他们的目标，是可能返回查看“标记”或者接应的暗鳞探子。

时间一点点过去，天色渐渐泛起灰白。林中依旧死寂，只有晨风掠过枯枝的细微呜咽。

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就在石铁柱以为今晚不会再有收获，准备下令撤退时，他敏锐的耳朵捕捉到了一丝极其轻微的、不同于风声的“沙沙”声。

那声音来自林地边缘，像是什么柔软的东西滑过落叶，速度很快。

石铁柱肌肉瞬间绷紧，眼神如同锁定猎物的猛虎，看向声音来处。

只见一道比夜色更深的黑影，紧贴着地面，如同水流般无声滑入林中。黑影不大，约莫手臂粗细，行动轨迹诡异莫测，时而停顿，时而急速窜动，似乎在感应着什么。

正是黑水玄蛇！

而在黑水玄蛇后方约十丈外，一道几乎透明的、踮着脚尖的灰色人影，如同鬼魅般飘忽跟随。那人影动作轻灵得不可思议，每一步都精准地踏在落叶最厚、声音最轻的地方，周身灵力波动微弱到近乎于无，若非石铁柱修为已至筑基后期，且全神贯注，几乎无法察觉。

来了！

石铁柱没有立刻动手，而是通过怀中一枚特制的子母感应符，向树洞中的两名手下传递了信号：等蛇过去，截住后面的人！

黑水玄蛇蜿蜒前行，很快经过了石铁柱潜伏的位置，似乎并未发现异常。它径直游向昨日发现鳞片和粉末的那棵老槐树。

就在灰衣人影也即将经过石铁柱正前方时，石铁柱动了！

没有怒吼，没有灵光爆发，只有如同蛮荒凶兽骤然暴起的速度和力量！他庞大的身躯从阴影中弹出，带起的劲风却奇异地被控制在极小范围，一只蒲扇般的大手，五指张开，带着禁锢灵力的暗劲，直接抓向灰衣人影的后颈！

这一下兔起鹘落，快如闪电！灰衣人影显然没料到潜伏者如此强悍且近在咫尺，惊骇之下只来得及将身体诡异地向左侧扭曲，同时袖中滑出一柄漆黑的、没有反光的短刺，反手刺向石铁柱手腕！

“叮！”