渡鸦需要留守监控全局，零柒和秦雪状态还未完全恢复，且不适合这种场合。

“好。你们两个准备一下。秦雪，尽快帮我们恢复状态。零柒，密切关注地脉和裂隙的任何细微变化。渡鸦，最高警戒，如有异动，立刻通知。”

林刻安排妥当，立刻吸收能量结晶，全力恢复。方才的消耗实在太大，若非寂灭冰核神异，他早已倒下。

两小时后，峡谷东部，那片布满战斗残骸和焦黑痕迹的空地。

一架造型优雅、印有联邦金色鹰徽的白色小型飞行器缓缓降落，与周围破败的环境格格不入。舱门打开，周锐率先走出，他身后跟着一位穿着合体西装、头发梳得一丝不苟、戴着金丝眼镜的中年男子，以及一位气息沉稳、目光锐利、腰间配着一把奇特手枪的女性军官。三人都没有携带明显的大型武器。

另一边，林刻带着雷昊、阿伦准时出现。林刻换上了一身干净的作战服，脸色依旧有些苍白，但眼神深邃平静，气息沉凝如山。雷昊穿着那套黑色重型防护服，扛着狰狞的战锤，如同门神。阿伦则安静地站在林刻侧后方，仿佛融入阴影，却让人无法忽视。

双方在空地上相对而立，气氛微妙而紧张。

“林刻先生，这位是联邦最高议会特使，托马斯先生。这位是联邦战略安全部的菲欧娜少将。”周锐作为中间人，率先介绍。

“林刻先生，久仰。”托马斯特使露出职业化的微笑，伸出手，“您和您的团队在峡谷中的表现，令人惊叹。”

林刻没有握手，只是微微点头：“特使先生，客套话不必多说。时间宝贵，直接开始吧。”

托马斯的手尴尬地停在半空，随即自然收回，笑容不变：“也好。联邦非常希望能与您建立长期、稳定、互利的合作关系。我们可以为您提供您所需要的一切资源、技术、乃至一片受联邦保护的自治领地，换取您所掌握的关于地脉、寂灭能量以及……那空间裂隙的信息和技术共享。”

条件开得极其优厚。

林刻却摇了摇头：“自治领地？不必。荆棘洞就是我们的家。我们需要的是平等的合作，而非附庸。资源和技术，我们可以用等价的信息和有限的技术支持来交换。但关于地脉核心奥秘和空间裂隙的彻底解决之法，不可能共享。”

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他态度强硬，寸步不让。

菲欧娜少将冷哼一声，声音带着军人的直接：“林刻先生，您要知道，联邦的耐心和善意是有限的。您确实拥有独特的力量，但并不意味着您可以无限度地挑战联邦的底线。”

“底线？”林刻目光扫过她，语气平淡，“当空间裂隙打开，异界低语污染世界时，联邦的底线又在哪里？是靠你们的轨道打击，还是靠‘裁决之剑’？”

菲欧娜语气一滞。

林刻继续道：“我不是在挑战谁，我是在陈述一个事实。应对眼前的危机，乃至未来可能出现的、更可怕的‘虚空’威胁，你们需要我，需要我们对寂灭之力和地脉的理解。而我，也需要联邦的资源和情报网络。”