低矮的灌木丛长得比石猛的腰还高，枝桠上带着细密的尖刺，叶片相互挤压着，密不透风得像一堵绿色的墙。各种奇形怪状的蕨类植物从灌木间隙里钻出来，有的叶片大得能当盾牌，边缘卷着波浪形的边，表面覆盖着一层滑腻的黏液；有的则纤细如发丝，扎堆长在岩石缝隙里，风一吹就簌簌发抖，落下细碎的孢子。苔藓更是无处不在，它们像绿色的绒毯，铺满了每一寸裸露的地面、每一块灰褐色的岩石，甚至顺着树干一路往上爬，把古木染成了通体的苍绿。

空气中的气味也变得复杂至极。浓烈的花香从密林深处飘来，甜得能腻住人的喉咙，那是一种从未在东域或西域见过的花朵散发的味道，带着热带植物特有的奔放；紧接着是果香，酸涩中透着清甜，林枫循着气味望去，能看见藤蔓上挂着些拳头大的红色浆果，表皮泛着油亮的光泽，却不知是否有毒。而在这些香甜气味的最深处，却藏着一股挥之不去的怪异气息——那是植物腐烂后产生的甜腐味，混着某种未知生物身上特有的、甜腻中带着腥臊的味道，像一张无形的网，悄无声息地笼罩下来。

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生命的繁盛在这里达到了极致，却也透着一股令人窒息的压抑。每一片叶子都绿得发亮，叶脉里仿佛有源源不断的汁液在奔涌；每一根藤蔓都在疯狂地生长，梢头的嫩芽以肉眼几乎能察觉的速度向外延伸；每一朵花都开得极尽艳丽，花瓣上的纹路繁复得像某种密语。它们在争夺阳光，争夺水分，争夺每一寸可以扎根的土地，那种不加掩饰的生命力，让这片森林看起来像一个正在剧烈呼吸的巨兽，而他们三个，就是误闯巨兽口中的猎物。

“俺……俺的个亲娘咧……”石猛张大了嘴巴，下巴都快掉下来，手里的巨斧被他无意识地往地上又按了按，斧刃嵌入湿润的泥土半寸，“这……这树长得比俺老家的山神庙还高，枝桠缠得跟乱麻似的，比沙漠里那光秃秃的石头林子吓人多了！”他说着，伸手想去碰旁边垂下来的一根藤蔓，那藤蔓却像是有知觉般，梢头微微一缩，吓得他赶紧收回手，搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩。

就连一向沉稳得像块磐石的荆，那古井无波的脸上也掠过一丝极淡的凝重。他停下脚步，蹲下身时，膝盖发出“咔”的一声轻响——那是常年在风沙中奔波留下的旧伤。他用粗糙的指尖捻起一点黑得发亮的泥土，泥土黏在指缝间，带着微微的温热。他把泥土凑到鼻尖，深吸了一口，眉头几不可察地皱了起来，沉声道：“这里的生机……太盛了。”

他摊开手掌，让林枫和石猛看那团泥土：“正常山林的土，带着草木的清气，可这土……”他手指一捻，泥土化作细小的颗粒，“带着股子‘腻’味，像是被什么东西强行催出来的生机。万物有度，过犹不及。小心点，这林子里的东西，怕是比沙漠里的沙暴还难缠。”

林枫默默点头，指尖的潮汐石传来一阵微弱的震颤，像是在抗拒周围的气息。他的感知远比石猛敏锐，此刻更是清晰地感觉到，体内的开源之力像是被投入了乱麻堆，原本顺畅的流转变得滞涩起来。周围的每一株植物、每一寸土地，都散发着强烈的生命磁场，这些磁场相互交织、碰撞，形成了一张巨大的网，将他的感知彻底干扰。而那股潜藏在香甜气味下的甜腻腐败感，更是让他心底升起一股强烈的不安——这地方的繁盛，根本不是自然生长的结果，反而像是某种力量强行催生的假象。

这与西域的极端荒芜，形成了两个截然不同的极端。

西域是生命的禁区，那里的酷热与干旱像一把无情的刀，赤裸裸地剥夺着一切生命的可能，每一株活下来的胡杨、每一只奔跑的沙狐，都是靠着顽强的意志在挣扎。而这里，却是生命的囚笼。它用过度丰沛的资源、用浓得化不开的绿色，编织出一张温柔的网，诱捕着每一个闯入者，然后用疯狂的生长将其吞噬、同化，最终变成滋养这片森林的养料。

“生命禁区……”林枫低声重复着之前在绿洲酒馆听到的词语，此刻才有了真切的体会。当时酒馆老板说起南山脉时，脸上那惊恐的表情还历历在目，他说“那地方进去的人，就没一个能活着出来的，连骨头都剩不下”，当时他只当是夸张的说法，现在看来，这话恐怕并非虚言。这南山脉，绝非善地。

他抬头望向森林深处，目光仿佛要穿透那层层叠叠的绿色帷幕。根据荆从泽图古城遗迹的石壁上解读出的信息，龙族在西域抽取的地脉能量，最终的流向正是这片山脉的深处；而之前在绿洲遇到的木灵族信使，临终前也含糊地提到了“林海之心”和“妖木夺舍”的传闻。这两者之间，必然有着密不可分的联系。那个被称为“林海之心”的地方，究竟隐藏着怎样的秘密？木灵族内部的分歧，又是因何而起？龙族抽取地脉能量的目的，难道和那株传闻中夺舍了木灵族长老的妖木有关？