“来了来了，换班了。”一个老兵推了推身边的年轻人，“醒醒，回去睡。”

年轻人揉着眼睛，嘟囔着站起身。就在此时——

“什么人？！”

一声厉喝从城门洞传来，随即是兵器碰撞声、惨叫声。

“敌袭！敌……”

喊声戛然而止。

城楼上的守军瞬间清醒，纷纷抄起武器。可已经晚了。城门洞里冲出数十个黑影，为首的正是刘二，他手持一柄大铁锤，一瘸一拐却势如疯虎。

“开城门！放吊桥！”刘二嘶声大吼。

几个汉子扑向绞盘。守军想要阻拦，却被更多的人缠住。这些内应虽然没经过训练，可个个抱着必死之心，凶悍异常。

“快去报信！”守军小队长一边抵挡一边喊。

一个年轻守军转身就往城里跑，可刚跑出几步，一支箭从黑暗中射来，正中后心。

城外，张献忠亲率二万精兵，已潜行到护城河边。看见吊桥缓缓放下，城门洞开，他眼中精光暴射。

“杀！”

二万人如猛虎出闸，冲过吊桥，涌进城门。

襄阳，破了。

城内的抵抗比预想中激烈。

守军虽然被打了个措手不及，但毕竟是正规军，很快组织起反击。尤其是襄王府的亲兵，装备精良，悍勇异常，硬是在王府门前挡住了义军第一波进攻。

但大势已去。城门失守，城外十几万义军源源不断涌入，守军的抵抗逐渐被压缩到几个孤立据点。

天亮时，战斗基本结束。

张献忠骑着高头大马，在亲兵簇拥下走进襄阳城。街道两侧，店铺紧闭，百姓躲在家中，从门缝、窗缝里惊恐地向外张望。

“传令，”张献忠对身边的刘文秀说，“张贴安民告示：大西军只诛贪官污吏、土豪劣绅，不扰平民百姓。开仓放粮，今日午时起，在四个城门设粥厂，每人每日可领粥一碗、饼两个。”

“是！”

“再令，全军休整半日，午后按计划行动。记住那三条铁律！”

命令层层下达。让襄阳百姓惊讶的是，这次破城的“流寇”，似乎真的和以前不一样。

没有四处放火，没有见人就杀，没有冲进民宅抢掠。相反，一队队士兵在街上巡逻，大声宣读安民告示；粥厂真的搭起来了，虽然粥稀得能照见人影，可毕竟是免费的；甚至还有军医在街角设点，给受伤的百姓疗伤。

当然，也有不和谐的声音。

城东富商区，几户大宅被破门而入，金银细软被搬空，主人被绑走。但动手的都是军官带队，士兵们虽然眼红，却无人敢私自行动——执法队就在不远处盯着，已经当街斩了三个抢掠民宅的士兵。

襄王府是重点。

张献忠亲自率军包围王府。朱翊铭自知难逃一死，在正殿服毒自尽。他的儿子、孙子、妻妾数十人，全部被俘。

“大帅，这些人怎么处置？”孙可望请示。

张献忠看着跪了一地的朱家宗室，沉默良久。

按照他以往的脾气，肯定是满门抄斩。可现在……

“朱翊铭已死，罪魁伏诛。”他最终开口，“其余人……男丁全部关押，女眷集中看管，不许侮辱。等局势稳定了，再做处置。”

这决定让所有人都吃了一惊。连徐以显都忍不住提醒：“大帅，斩草要除根啊！”

“除根？”张献忠冷笑，“朱家宗室几十万人，你除得完吗？杀了他们，除了让天下宗室更恨咱们，有什么好处？关着，说不定以后还有用。”

他顿了顿，补充道：“不过王府的财产，一点不留，全部充公！库房、地契、商铺，统统查抄！”

这一查，查出了惊天财富。

白银二百八十万两，黄金六万两，珠宝玉器无数，粮仓存粮三十五万石，绸缎布匹堆满三十间库房。更惊人的是地契——襄王府名下田产达八万顷，遍布湖广！

“八万顷……”连张献忠都倒吸凉气，“他娘的，一个王爷就占了八万顷地！够养活多少百姓？！”

徐以显趁机道：“大帅，这正是收买人心的好机会。不如宣布，所有襄王府田产，全部没收，分给无地农民。每亩只收三成租，其余归耕者所有。”

“三成？”张献忠想了想，“太少了，咱们也要养兵。五成吧，比朝廷的七成、八成还是轻得多。”

“大帅英明！”

八月十六，张献忠在襄阳府衙升堂议事。

他穿上了不知从哪找来的绯色官袍——虽然不太合身，但坐在明镜高悬的匾额下，倒真有几分官威。

“第一，”他朗声道，“即日起，襄阳城为大西军治下。废除所有明朝苛捐杂税，只征田赋，每亩五斗，折银三钱。其他辽饷、剿饷、练饷，一概废除！”

堂下站着不少被“请”来的乡绅、商贾，闻言面面相觑，有人惊喜，有人怀疑。

“第二，襄王府及贪官污吏田产，全部没收，分给无地农民。租率五成，永为定例！”

这下连普通百姓代表都激动了。五成租，虽然还是重，可比之前动辄七八成，甚至还要预征好几年，已经好太多了！

小主，

“第三，开科取士！不论出身，只要识字，皆可应试。考中者，授以官职！”

这条更是石破天惊。明朝科举，只有读书人才能参加，而且门槛极高。现在张献忠说“不论出身”，那岂不是贩夫走卒、工匠农民，只要识字，都有机会当官？

“第四，整顿军纪。凡大西军将士，不得扰民，不得抢掠，违者严惩不贷！”

四条政策一出，襄阳城沸腾了。

穷人欢欣鼓舞，终于看到了活下去的希望；富人战战兢兢，但至少命保住了；读书人则心情复杂——给“流寇”当官？这可是造反啊！可万一……万一这大西军真成了气候呢？

消息如野火般传开。短短数日，襄阳周边州县，竟有十余处不战而降。守军开城门，县令捧印信，迎接大西军入城。

张献忠的势力，如滚雪球般迅速膨胀。

武昌，督师行辕。

杨嗣昌接到襄阳失守的消息时，正在喝药。一碗苦汤刚灌下去，战报就到了。

“噗——”他一口药全喷了出来，随即剧烈咳嗽，咳得满脸通红，眼泪都出来了。

“督师！督师保重身体！”幕僚们慌忙上前。

杨嗣昌摆摆手，接过战报，只看了一眼，整个人就像被抽了骨头，瘫在太师椅上。

“襄阳……襄阳……”他喃喃自语，“襄阳府库被劫，八万顷田产被分……张献忠，张献忠！你好手段！好手段啊！”

他忽然想起崇祯帝的话：“三个月……三个月内若不能剿灭张献忠、罗汝才，你就自己上请罪折子吧。”

现在才过去一个月，襄阳就丢了。接下来会是什么？武昌？南京？

“快！”杨嗣昌强打精神，“传令左良玉，不管他在哪，立刻率部南下，务必堵住张献忠东进之路！传令秦良玉，加快行军速度！传令给陕西，分兵出武关，进入湖广！还有……给皇上上请罪折子，我杨嗣昌……罪该万死！”

最后一句话，他说得凄然。

幕僚们面面相觑，有人低声劝道：“督师，此时请罪，恐皇上震怒……”

“不请罪，难道等皇上下旨问罪吗？会不会当官？”

杨嗣昌苦笑，“襄阳失守，襄王殉国，这是天大的事！我这个督师，难辞其咎。只盼皇上念在我往日功劳，许我戴罪立功……”

他忽然想起什么：“对了，张献忠在襄阳的那些举措——废苛捐、分田地、开科举，这些都要详细写入奏折。要让皇上知道，这张献忠，不是一般的流寇！他是在收买人心，是要跟咱们争天下！”

幕僚们心中一凛。是啊，如果张献忠只是杀人放火，那不过是土匪；可现在他搞这一套，分明是要建立政权，跟大明分庭抗礼！

这才是最可怕的。

奏折八百里加急送往北京。同时，杨嗣昌拖着病体，开始重新部署。

他知道，湖广这场仗，已经不仅仅是剿匪，而是关乎大明国运的生死之战。

赢了，或许还能续命几年；输了……他不敢想。

河套，总理事务堂。

襄阳失守的消息比朝廷战报来得还快——李健有自己的情报网络。

“张献忠这一手，高明。”

卢象升看完情报，长叹一声，“分田地、废苛捐、开科举……这是要把自己从流寇，洗白成义军，甚至是要立国建制啊。”

顾炎武皱眉：“可他真能做到吗？分田地说得轻巧，可地契在富户手里，那些富户肯乖乖交出来？开科举，谁来考？他手下有几个读书人？”

“地契？”黄宗羲冷笑，“张献忠手里有刀，富户敢不交？至于读书人……顾兄，你太小看‘功名’二字的诱惑了。明朝科举，多少人考到白头还是个童生？现在张献忠说‘不论出身’，那些屡试不第的、家道中落的、甚至识几个字的工匠农夫，会不会动心？”

方以智在纸上快速计算：“襄阳八万顷地，若全部分下去，按一户三十亩算，能分给两万六千多户。一亩产粮一石半，五成租就是七斗半，两万六千户就是……每年能收租粮一百五十万石左右。够养十万大军了。”

他抬起头：“而且这还没算其他州县。如果张献忠真能把这套推行下去，他在湖广的根基就稳了。”

李健一直沉默，此刻终于开口：“问题在于，张献忠有没有这个耐心。”

众人看向他。

“分田地、建制度、收人心，这些都是慢工出细活。”

李健走到地图前，“可朝廷不会给他时间。杨嗣昌正在调集大军，最多一个月，左良玉、秦良玉、等人的兵马就会在湖广会师。到时候，张献忠是守城还是野战？守城，他刚得襄阳，民心未附，城防未固；野战，官军虽新败，但实力犹在，尤其是秦良玉的白杆兵，战力不容小觑。”