渔船早被冲走，渔网不知去向。更可怕的是，田里的稻子全泡在水里，眼看就要绝收。

“老天爷啊！”陈三跪在齐膝深的水中，仰天哭喊，“你这是不让人活了啊！”

不远处，传来妇孺的哭喊声。陈三挣扎着涉水过去，只见邻居王寡妇抱着两个孩子，站在屋顶上，房子已被淹得只剩屋顶。

“王婶！坚持住！”陈三大喊，但水太深，他过不去。

就在这时，几个年轻人划着门板过来，救下了王寡妇母子。他们是村里的青壮，自发组织起来救人。

“陈伯，快上来！”一个年轻人喊道。

陈三爬上另一块门板，回头看自己的家，已完全没入水中。

整个吴江县，成了一片汪洋。房屋倒塌无数，道路不通，桥梁冲毁。更可怕的是，随着洪水而来的，是粮价的暴涨。

五月十六日，吴江县城内。

仅存的几家粮店前，排起了长长的队伍。人们拿着碗、布袋，眼巴巴地等着买粮。但粮店老板挂出的价牌，让所有人倒吸一口凉气：

“白米，每斗银四钱。”

“四钱！”一个老汉惊呼，“平时一斗米才一钱！这是要人命啊！”

粮店老板苦着脸：“老伯，不是我要涨价。仓库被淹了大半，剩下的米就这些。买不买随你，后面还有人等着呢。”

人群骚动起来。四钱一斗，普通百姓根本买不起。可不买，就要饿死。

“奸商！囤积居奇！”

“开仓放粮！我们要吃饭！”

愤怒的百姓开始冲击粮店。老板吓得赶紧关门，但门板被撞得砰砰作响。

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类似的情景，在归安、乌程、长兴等县同时上演。整个太湖流域，米价飞涨，斗米至银三四钱，而且有价无市——富户们纷纷闭仓不粜，等着价格再涨。

百姓们先是吃存粮，存粮吃完后，开始吃糠咽菜，菜吃完后，吃树皮草根。到了五月下旬，连树皮草根都吃光了。

《吴江县志》后来记载：“是岁大水，民食草木根皮俱尽，抛妻子死者相枕。强横之徒三五成群，鼓噪就食，街坊罢市，乡村闭户，人情汹汹。”

五月二十日，吴江县爆发了第一次抢粮事件。

一群饿极了的百姓，冲进了城中大户沈家的粮仓。沈家护院阻拦，发生冲突，死了三个人。但饥饿的人群如潮水般涌入，抢走了数百石粮食。

消息传出，各地饥民纷纷效仿。富户们惊恐万分，有的带着粮食逃往府城，有的组织家丁护院，与饥民对抗。

江南，这个明朝的财赋重地，也开始动荡了。

五月十六日，北京。

崇祯皇帝看着各地送来的灾情奏报，手在微微发抖。河南旱灾、山西蝗灾、山东瘟疫，现在又加上江南水灾。半个中国都在受灾，百姓流离失所，易子而食。

更让他揪心的是，这些奏报中夹杂着民变的警报：河南饥民聚众抢粮，山东流民围攻县城，江南暴民冲击富户……

“王大伴，”崇祯声音沙哑，“你说，朕是不是……真的失德于天，才招来这么多灾祸？”

王承恩跪地：“皇爷何出此言？天灾无常，非人力可抗。皇爷勤政爱民，夙兴夜寐，天下皆知……”

“勤政爱民？”崇祯惨笑，“可百姓还是在受苦，还是在饿死。朕这个皇帝，当得有什么意思？”

他拿起一份奏疏，是户科给事中左懋第刚上的，详细描述了直隶、山东、河南、山西等地的惨状：“百姓茹土食菜，并无菜色，且剜肉爨骨，殣以泽量……”

读到“剜肉爨骨”四字，崇祯的眼泪终于掉了下来。

人吃人。这个他只在史书中见过的词，如今活生生地出现在他的治下。

“传旨……”崇祯哽咽道，“告谕户部、都察院：直省告饥，而畿辅、山东、河南、山西，又有百姓茹土食菜，并无菜色，且剜肉爨骨，殣以泽量，言之堕泪。着即拨内帑银二十万两，分赈各灾区。另，严令各地富户开仓平粜，敢有囤积居奇者，严惩不贷！”

王承恩迟疑：“皇爷，内帑……只剩三十万两了。辽东军饷还欠着……”

“先赈灾！”崇祯斩钉截铁，“百姓都要饿死了，还管什么军饷！传旨！”

“是……”

旨意传出，二十万两银子分拨各地。然而，经过层层盘剥，真正到灾民手中的，恐怕不到五万两。而五万两，对于数百万灾民来说，杯水车薪。

更可悲的是，许多地方官员根本不敢开仓放粮——因为粮仓早就空了，账面上的存粮，早就被他们“卖”给了富户，填补亏空。

崇祯的仁政，成了空文。

而就在明朝上下焦头烂额之际，李自成阵营的宣传攻势，开始了。

五月下旬，河南西部。

官道上，一队行商缓缓而行。他们大约二十人，赶着五辆大车，车上装满布匹、盐巴、铁器等货物。领头的是个四十岁左右的中年人，面容和善，说话带笑，自称姓王，来自陕西。

这队行商每到一个村镇，就会停下来交易。与其他商人不同，他们卖货的价格很低，几乎是平价。更奇怪的是，交易之余，他们总爱跟百姓聊天。

“老伯，”王掌柜对一个买盐的老农说，“今年收成不好吧？”

老农叹气：“何止不好，是绝收。三年大旱，地都裂了，哪来的收成？”

“那税粮怎么办？”

“税粮？”老农苦笑，“饭都吃不上了，还交什么税粮？官府天天催，抓人锁人，可抓了又怎样？总不能从石头里榨出油来。”

王掌柜凑近些，压低声音：“老伯，听说陕西那边，来了个李闯王，他那里不交税粮。”

老农眼睛一亮：“真的？”

“千真万确。”王掌柜道，“我刚从陕西过来，亲眼所见。李闯王占了商南、洛南，把地主的田分给百姓，宣布三年不纳粮。百姓种多少得多少，不用交一粒米给官府。”

周围聚集的百姓越来越多，都竖起耳朵听。

“还有这等好事？”有人怀疑，“那李闯王靠什么养兵？”

“轻赋税。”王掌柜道，“田税每亩只收一斗，比明朝的三斗少多了。而且只收富户的税，贫民免税。百姓自愿交，因为交了税，闯王就保护他们，不让官军来抢。”

一个年轻人问：“闯王的兵纪律怎样？抢不抢百姓？”

“不抢。”王掌柜斩钉截铁，“闯王有严令：杀平民者斩，抢民财者斩，淫妇女者斩。我亲眼见过，一个士兵拿了百姓一只鸡，被当众斩首。从那以后，再没人敢犯纪律。”

百姓们听得心驰神往。

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“要是闯王能来咱们这儿就好了……”有人喃喃道。

王掌柜神秘一笑：“快了。听说闯王已经准备攻占河南。到时候，咱们河南百姓就有救了。”

这样的对话，在河南西部数十个州县同时上演。这些“行商”，其实是李岩精心挑选的义军士兵假扮的。他们的任务不是卖货，而是宣传。

李岩深知，得民心者得天下。而民心不是靠刀枪能得的，要靠政策，靠宣传。

除了“行商”，还有歌谣。

不知从何时起，河南各地开始流传这样的歌谣：

“朝求升，暮求合，近来贫汉难存活。早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。”

“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王。闯王来时不纳粮。”