作为太祖皇帝第五子周定王朱橚的后裔，朱恭枵这一支在开封已经传承了十一代，近三百年。王府的产业遍布河南，田庄、店铺、当铺、船队……

每年的进项足以让任何豪门眼红。可谁能想到，短短三个月，这积累了三代的财富，竟如冰雪消融般迅速耗尽。

围城之初，朱恭枵还是乐观的。他不想让大明快递员再吃一顿福禄宴，于是他召集王府属官，慷慨激昂地说：“开封城坚池深，粮草充足，闯贼不过乌合之众，能奈我何？诸位放心，本王已上书朝廷，援军不日即到！”

那时他确实有底气。王府的粮仓里存着五千石粮食，地窖里藏着十万两白银，库房里还有无数珍宝。他下令开仓放粮，每日在王府外设粥棚，赈济灾民。开封百姓无不称颂“周王仁德”。

可很快他就发现，情况不对了。闯贼不是乌合之众，他们围而不攻，深沟高垒，彻底断绝了开封与外界的联系。五千石粮食，听起来很多，可开封城里有几十万人，还有几万守军，这点粮食简直就是杯水车薪。

两个月前，官府开始征粮。开封知府亲自上门，言辞恳切又隐含威胁：“王爷，守城是大义，王府囤粮众多，若不肯拿出，恐军心不稳，百姓生怨啊……”

朱恭枵知道这是实话。他咬牙拨出了一千石。可不到半个月，官府又来了。这次是守备陈永福亲自带队，直接说：“王爷，军中已无隔夜之粮，若再无补充，士卒溃散，城破只在旦夕！”

朱恭枵又拨出了一千五百石。

一个月前，粮食终于见底了。不仅是王府，全城的粮仓都空了。朱恭枵这才真正意识到危机的严重性。他下令缩减王府用度，从每日三餐减到两餐，从干饭到稀粥，最后连王妃、世子们的伙食都只剩一碗清汤。

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可这解决不了问题。城里的惨状不断传到王府：饿殍遍地，人相食，易子而食……每一次听到这样的消息，朱恭枵都感到一阵窒息。他是周王，是开封百姓的父母官（虽然名义上不是，但实际地位如此），却无力拯救他们。

十天前，他做出了一个痛苦的决定：变卖王府珍宝，换取粮食。第一批卖的是字画古玩，换回一百石粮食；第二批是瓷器玉器，又换回八十石；第三批是金银器皿，包括王妃的嫁妆首饰，换回一百二十石。

今天，是最后一批了。

“王爷，”王府长史王文翰躬身站在阶下，声音哽咽，“库房已经……空了。只剩下……只剩下这尊金佛了。”

两名侍卫吃力地抬着一尊三尺高的金佛走进大殿。佛像在烛光下闪烁着温润的金色光芒，面容慈悲，仿佛在怜悯这苦难的人间。

朱恭枵站起身，慢慢走到金佛前。他伸手抚摸着冰冷的黄金，指尖微微颤抖。

这尊佛像是永乐年间御赐的宝物，据说是用南洋进贡的赤金铸造，重达三百斤，是周王府的镇府之宝，已经传承了十代。每逢初一十五，王府都会在佛前焚香祷告，祈求国泰民安、家族昌盛。

现在，他要把这最后的传家宝，换成粮食。

“能换多少？”朱恭枵问，声音干涩。

王文翰低头：“回王爷，金铺的师傅估过，按现在的金价，大概能换……一百五十石粮食。但城中粮商说，现在粮食有价无市，实际能换到的，可能只有一百石，甚至更少……”

一百石。对于几十万人来说，这点粮食还不够塞牙缝。

朱恭枵闭上眼睛。他想起三个月前，自己站在城楼上，对守城将士许下的承诺：“本王与开封共存亡！王府在，粮仓在，绝不会让将士们饿着肚子守城！”

如今，王府空了，粮仓空了，将士们真的在饿着肚子守城。

“换，”朱恭枵睁开眼，眼神变得坚定，“不管能换多少，都换。换来的粮食，全部运上城头，分给守军。告诉他们，这是王府最后的心意。”

“王爷……”王文翰跪了下来，“这可是先王传下的宝物啊！传承了十代！若是卖了，王爷如何向列祖列宗交代？”

朱恭枵苦笑：“列祖列宗？若是城破了，你我都要死，周藩就此断绝，还要这金佛何用？若是城守住了，金佛还能赎回来；若是守不住……留着它，难道给闯贼当战利品吗？”

他顿了顿，声音提高：“王长史，去办吧。今日之内，必须把粮食换回来，运上城头。”

王文翰知道王爷心意已决，含泪叩首：“臣……遵命。”

侍卫们抬起金佛，缓缓退出大殿。黄金的光芒逐渐消失在门外，殿内重新变得昏暗。

朱恭枵站在原地，久久不动。他想起自己年轻时，父亲周端王朱肃溱对他说的话：“恭枵啊，你要记住，咱们周藩在开封三百年，靠的不是权势，是民心。民心在，周藩在；民心失，周藩亡。”

民心。现在的开封，还有民心吗？

朱恭枵不知道。他只知道，自己必须坚持下去。不仅仅是为了周藩的传承，更是为了身为大明亲王的尊严和责任。

他可以逃。早在围城之初，就有幕僚建议他趁夜潜出城外，南下南京。以王府的财力，买通几个守门官兵并不难。但他拒绝了。

“本王若逃，开封必乱，”当时他是这么说的，“本王在，将士们还有盼头；本王走了，军心立刻溃散。”

现在想来，也许当时逃走才是明智的选择。但他不后悔。有些事，明知不可为而为之，这就是责任。

殿外传来脚步声，王文翰又回来了，手里拿着一份文书。

“王爷，刚收到的军报，”王文翰脸色凝重，“闯贼射来了最后通牒，限十日之内开城投降，否则……否则城破之后，鸡犬不留。”

朱恭枵接过文书，快速浏览。文字粗鄙，但意思清楚。十日之期，从今日算起。

“守军士气如何？”他问。

王文翰迟疑了一下：“南门、西门还算稳定，但东门、北门……已有士卒逃亡。陈守备抓了十几个，当众斩首，暂时稳住了局面。但军中缺粮严重，恐非长久之计。”

朱恭枵点点头。他早就料到会有这一天。饥饿能瓦解最坚固的防线，能摧毁最坚定的意志。

“王府的粮食运出去了吗？”

“已经派人去联系粮商了，但……”王文翰欲言又止。

“但什么？”

“但粮商说，现在城中粮食都在几个大户手里，他们要价极高。一百五十石粮食的金子，可能只能换八十石，而且……而且要现粮的话，得加价三成。”

朱恭枵一拳砸在椅子的扶手上：“混账！国难当头，他们竟然还想着发国难财！”

王文翰低头不敢说话。

沉默良久，朱恭枵长叹一声：“加价就加价吧，能换多少是多少。但要快，十日之期……不多了。”

“是。”

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王文翰退下后，朱恭枵一个人坐在空荡的大殿里。烛火跳动，将他的影子拉得很长，在墙壁上摇曳，像一株即将倾倒的枯树。

他想起了很多事。想起年轻时在王府花园里吟诗作画，想起每年冬至率官员祭祀天地，想起百姓在王府外跪拜谢恩……那些繁华的景象，如今想来，竟如隔世。

开封不能丢。丢了开封，中原就完了；中原完了，大明就真的危在旦夕了。

可他还能做什么呢？王府已经掏空了，他个人的私产也变卖殆尽。他现在能做的，只剩下祈祷——祈祷援军及时赶到，祈祷守军再坚持十天，祈祷城中的粮食能多撑几日。

“列祖列宗在上，”朱恭枵对着空荡荡的大殿，低声说道，“不肖子孙朱恭枵，无能守住开封，愧对先人。但请保佑开封军民，渡过此劫。若能守住开封，我愿减寿十年，不，二十年……”

话未说完，他已泪流满面。

殿外，夜色如墨。开封城在饥饿和绝望中，迎来了又一个漫长的夜晚。

一百五十石粮食，最终只换回了九十石。粮商的理由很充分：现在粮食是救命的东西，价格自然要涨；而且风险太大，万一城破了，金子也带不走，所以必须提前收取“风险金”。

九十石粮食，分到几万守军手里，每人能分到多少？朱恭枵不知道，也不想去算。他只知道，这是他能做的最后一件事了。

粮食连夜运上城头。当守军们看到那一袋袋粮食时，很多人当场就哭了。不是感动，是绝望——这么点粮食，够吃几天？

但至少，这是一个信号：周王还在，王府还在，他们没有放弃。

朱恭枵站在王府最高的阁楼上，望着黑暗中零星火光的城墙。他能想象此刻城头上的景象：饿得摇摇欲坠的士兵，捧着分到的一小把粮食，小心翼翼地下咽。

“十日，”他喃喃自语，“只剩下十日了。”

远处，顺军大营的方向，隐约传来号角声。那是敌人在集结，在备战，在磨刀霍霍。

开封，这座千年古都，正在经历它历史上最黑暗的时刻。而决定它命运的时刻，即将到来。