“可怕有什么用？塔失守不住，商头靠不住，城外的人，至少还肯讲个先来后到。咱们若连手都不伸，等城破以后，旁人一句‘城东坐看局势’，咱们全族都得跪着听！”

这话一落，屋里几个人脸色齐齐变了。

因为太直了！

这已经不是谋算了，这是在算命！

他停了片刻，才继续道：“老赵。”

“老奴在。”

“你今夜亲自走一趟。东西送到，话也带到。”

老管事低头：“老爷请吩咐。”

“告诉城外的人，轮值时辰给了，诚意也给了。若真要用咱们这道门，事后哈密城内旧宅门第，不能全压给商号账房。”

长子眼神猛地一震，次子也跟着抬起头来。

小主，

这才是他们真正想要的！

不是单纯活命，而是活命之后，还得有位置！

老管事听完，沉默了两息，才低声问道：“若对面不应呢？”

老爷看着桌上的旧册子，声音更低了几分。

“不应，也得送。因为送了，还有命赌。不送，连赌都没得赌！”

这话一出，屋里彻底没了声音。

老管事弯腰把册子收好，抽出散页，走到侧案边，自己磨墨，自己提笔，一笔一笔地抄。屋里安静得只剩纸页摩擦声。

长子站得脚都酸了，也没敢动。次子则盯着那一页页抄出的轮值时辰，心一点点往下沉。他忽然觉得，他们这间屋子，从今晚开始，就再也回不到前几天了。

半个多时辰后，老管事终于抄完。

他把纸页吹干，折好，放进内衬夹层里。又从腰间摸出一块旧木牌，轻轻放到桌上。

“老爷，这块牌子，是东偏门旧时外院送杂役时用过的。如今虽然不管用了，可见着的人，多半认得是咱们宅里的东西。”

老爷看了一眼，点了点头。

“带上。”

“是。”

长子这时终于又忍不住问了一句：“父亲，若明日城外那边没有回信呢？”

老爷靠在椅背上，闭了闭眼，过了好一会儿才道：“那就等。等商头下一步，也等塔失下一步。可不管怎么等，今晚这一步，得先迈出去！”

老管事收好东西，朝老爷深深一揖。

“老奴去了。”

老爷没有看他，只摆了摆手。

“走吧。路上若有不对，东西先毁。人能回就回，回不了……”

老管事低声道：“老奴明白。”

说完，他转身往外走。走到门口时，老爷忽然又叫住了他。

“老赵。”

老管事停下脚步，回过身。

老爷看着他，脸上没什么表情。

“若真到了非说不可的时候，你只说，是我逼你的。”

老管事先是一怔，随即眼圈一红，立刻低下头去。

“老爷言重了。老奴这条命，本就是府里的。”

说完，他再没停留，推门而出。

书房的门一开一合，屋里像是一下子空了一截。

长子往前迈了一步，压着嗓子问：“父亲，真要让老赵一个人去？”

“一个人够了，人多了，反倒显眼。”老爷淡淡道。

次子望着门口，低声说道：“今夜若成，咱们就算真上了船。”

老爷抬眼，看向他。

“不是上船。”

“是没岸了！”

这句话落下，屋里父子三人，再没人开口。

案上的灯芯轻轻一跳，抄下来的原册还摊在那里，“东偏门”三个字，压在最上头。

那位老爷慢慢伸出手，把册子合上，按住。

像是把这一家人的命，也一起按在了那层纸下。