但曹真已趁这片刻调整好阵型。长枪兵结密集阵，弓弩手攒射。吕布坐骑连中数箭，人立而起。他勒马环视，见张飞军冲不动枪阵，自己八百骑被分割在乱军中，曹真中军已稳住阵脚。

再冲，便是送死。

“退！”吕布画戟一挥。

并州骑闻令即退，如潮水般脱离战场，撤回营中。曹真军竟不敢追。

张飞也率军退回。营门关闭时，他马背上摇摇欲坠，被亲兵扶下。

吕布下马，画戟拄地，甲胄滴血。他看向张飞：“翼德，某未辱命。”

张飞咧嘴，笑比哭难看：“好……好个吕奉先……”

话未说完，昏死过去。

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巳时末，曹操大营。

战报摊在案上：虎豹骑第一波冲锋折损四百余；西线曹真右翼被破，折兵七百，夏侯杰战死，吕布现身。

“吕布。”曹操念着这个名字，手指敲击案面，“他倒是会挑时候。”

司马懿垂首：“吕布此击，意在缓解西线压力。然其既已暴露，可令曹真将军固守牵制，待中军突破后，吕布孤军难支。”

荀攸补充：“吕布勇则勇矣，然无根基。今寄身刘备麾下，必求战功以固位。此其弱点——可诱之，可骄之。”

曹操起身走到帐口，望向南岸。那里硝烟未散，尸骸遍地。

“传令曹真：固守即可，不必强攻。虎豹骑——”他回头，“剩余五千骑全数出击，此次不分波次，一鼓作气，直取刘备中军大纛。”

曹纯单膝跪地：“末将必斩刘备首级！”

“我要活的。”曹操声音冰冷，“死了的刘备，不值钱。”

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午时将近。

颖水南岸，军士轮番进食。干饼就凉水，蹲在尸首旁默默吞咽。许褚、典韦坐在盾墙后，军医为他们重新包扎伤口。许褚肩上伤口深可见骨，典韦左臂伤口溃烂发白。

“还能战否？”刘备走下望楼，亲手递过水囊。

许褚仰头灌水，水混着血从嘴角流下：“再来三千骑，也冲不破某的盾。”

典韦握了握拳，伤口渗血：“某双戟尚在。”

刘备点头，没再多言。他走过伤兵群，看着那些断手断脚的士卒，看着军医不足，看着麻沸散用尽后缝合伤口时的惨嚎。

望楼上，廖湛对诸葛亮低语：“许昌火号，定在午时三刻。”

“风向将转东南。”诸葛亮看向旗杆上飘动的旌旗，“可用火攻处，已备火油三千罐，火矢五千支。”

“马超将军……”

“仍在隐忍。”诸葛亮羽扇轻摇，“虎豹骑不全出，西凉铁骑不动。”

正说着，北岸战鼓再起。

此次鼓声更急，更密，如暴雨倾盆。浮桥震动，黑甲骑兵如决堤洪流涌过颖水。不是三千，是五千——曹操压上了全部虎豹骑。

曹纯一马当先，长槊指天：“今日——踏平南岸！”

铁骑冲锋，地动山摇。

许褚、典韦同时起身，抓起兵刃。

盾墙前，最后一战即将开始。

而许昌城南门内，三十名死士揭开火油罐的封泥，干草堆已洒满硫磺。他们望向城楼日晷，影子渐渐指向午时三刻。

日头正高，战场炙热如炉。