车队走得不快。

拉车的马是从北地买来的蒙古马，矮壮，耐劳，但步子小，走起来慢腾腾的。四辆大车，装得都是“货”——皮毛、药材、盐铁，还有些杂七杂八的玩意儿，掩人耳目用。十几个“伙计”骑着马前后护卫，都是夜不收里挑出来的好手，这会儿也都换了商队护卫的衣裳，粗布短打，腰里别着刀，眼神却鹰似的，扫着四周无遮无拦的旷野。

巴图骑马走在最前头。他是队伍里唯一的胡人面相，高颧骨，细眼睛，脸上有两团常年被风吹出来的红。这会儿他眯着眼，鼻子一动一动地，像在闻风里的味道。

“今儿天好，”他回头，冲车厢这边喊了一嗓子，汉话带着浓重的北地腔，“风是干的，没沙子。赶天黑前，能到老羊坡。那儿有处泉眼，水是苦的，但能喝。”

老羊坡。泉眼。苦水。

林昭默默记下这些陌生的地名。在这里，水和地名一样，都带着股糙砺的、生存挣扎的味道。

日头渐渐偏西。

黄草的颜色被染上了一层金，茸茸的，看着暖和，可风更大了。干冷的风，像粗糙的砂纸，刮在脸上，刺拉拉地疼。林昭把车窗的帘子掖得更紧些，可风还是从缝隙里钻进来，带着草屑和尘土的气味。

车里越来越暗。

墨棋终于放下了他的仪器，揉了揉发酸的眼睛。他掏出块硬邦邦的饼子，掰了一小块，放进嘴里慢慢嚼。饼是出发前烙的，放了两天，又干又硬，嚼起来嘎吱嘎吱响，得就着水才能咽下去。

“墨小子，”老鬼在外头喊，“你那宝贝疙瘩，别颠坏了！”

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“坏不了！”墨棋闷声回了一句，小心地把仪器用软布包好，抱在怀里，“里头加了防震的簧片……我老师新设计的……”

声音里透着点骄傲，又很快低下去。他想起老师送他出发时，那双担忧又期待的眼睛，还有那句反复叮嘱：“棋儿，万事小心。仪器坏了……就坏了。人得回来。”

人得回来。

墨棋用力咽下嘴里的饼渣，喉咙被刮得生疼。他偷偷看了一眼对面闭目养神的太上皇，又看看脸色苍白的太上皇后，心里那股初出茅庐的兴奋劲儿，慢慢被一种沉甸甸的东西压住了。

天擦黑时，到了老羊坡。

不是什么坡，就是一片地势稍高的土丘，背风。一眼泉从岩石缝里渗出来，水不多，汇成个小小的、浑浊的水洼。水果然是苦的，涩舌头。

众人下车，活动僵硬的腿脚。马被牵去喝水，不耐烦地打着响鼻，蹄子刨着地，扬起一股土腥味。

阿月和阿霞手脚麻利地捡来些枯草和牛粪，堆在一起点火。草原上木头金贵，烧的都是这些东西。牛粪干透了，烧起来没什么烟，但有一股独特的、腥膻的气味，混在渐浓的夜色里。

火生起来，橘黄的光跳动着，照亮一小圈人疲惫的脸。

林昭裹紧披风，坐在火堆边。热浪扑在脸上，稍稍驱散了刺骨的寒意。她伸出手烤火，右手——那只晶化的手臂，藏在厚厚的袖子里。火光透过布料，隐约映出一点幽蓝的轮廓，像袖子里藏了一小截不会融化的冰。

她没伸出来。不想吓着别人，也不想……自己看着难受。

巴图割了块风干的羊肉，用树枝串了，放在火上烤。油脂滴进火里，滋啦一声，爆起一小团火花，香气飘散开来。很原始的肉香，混着烟熏火燎的味道。