“老赵牺牲前交给我的，”丽媚的声音有些哽咽，“他说，必须送到‘家’，亲手交给‘掌柜’。”

老何没有去接，只是郑重地点点头，眼神变得无比肃穆：“我明白了。你放心，只要我们还活着，就一定把它送到。”

他转而问道：“关于‘东西’，秦老哥或者老赵同志，还交代过什么吗？比如遇到特殊情况，该如何处置？”

丽媚想起了老赵最后那近乎耳语的交代，以及秦队长临别前那意味深长的目光。她点点头，低声道：“老赵说……万不得已时，‘东西’本身有最后的手段，能确保它不被敌人得到。但具体……他没细说。”

老何眼神一凝，缓缓道：“我懂了。那是最后一步，不到绝境，决不能动用。”他显然知道些什么，但没有多言。

洞内陷入了短暂的沉默，只有柴火噼啪的轻响和小石头粗重痛苦的呼吸声。

后半夜，小石头发起了高烧，浑身滚烫，说电话的声音越来越大，几次差点惊厥。老何和铁柱轮流用冷布巾给他降温，喂他喝下熬好的、加了点草药的米汤。丽媚也强撑着睡意，守在旁边，不时帮他擦拭冷汗。

黎明前最黑暗的时刻，小石头的高烧终于退下去一些，呼吸也稍微平稳了些，陷入了沉睡。三个人都累得几乎虚脱。

老何让丽媚和铁柱抓紧时间休息，自己负责警戒。

丽媚蜷缩在茅草铺的另一角，身下是坚硬的石头，身上盖着铁柱递过来的一块旧兽皮，却感觉这是多日来最“舒适”的一次休息。疲惫如潮水般将她吞没，但她的大脑却异常清醒。秦队长最后冲向敌人的背影，小石头中枪倒下的瞬间，老何扔出手榴弹时的那声大吼，铁柱背负小石头涉过暗河的坚定……一幕幕在她脑海中反复回放。

悲伤依旧刻骨，恐惧并未远离，但一种新的东西在她心中悄然滋生，那是责任，是传承，是绝境中看到同道者的光亮后，重新凝聚起来的、更为坚韧的意志。

她摸了摸胸前的硬盒，又看了看在昏黄灯光下，守在洞口阴影里如岩石般沉默的老何，还有不远处沉睡的小石头和打着轻鼾的铁柱。

路还很长，危险无处不在。但至少此刻，他们暂时安全，他们在一起。