荣国府大门敞开，红毡从门槛一直铺到荣庆堂前。

府里的丫鬟婆子全换了新衣裳，整整齐齐站在两侧。王熙凤亲自盯着布置，连花瓶里的花都换了三遍才满意。

贾元春坐在后堂，透过屏风能看见前面的情形。她知道今天的主角不是自己，但心里还是莫名地紧张。

巳时刚过。

一队仪仗从皇宫方向缓缓驶来。

周瑞皇帝穿着一身明黄龙袍，头戴冕旒，坐在龙辇之上，面容平静。但站在门口迎驾的王熙凤一眼就看出他脸色发白——白得不太正常，像是没睡好。

于敏中、李绂随行在侧。仇英按着刀跟在后面，目光警惕。

周瑞下了龙辇，抬头看了看荣国府的匾额。

这块匾额是当年太祖皇帝御笔亲题的“敕造荣国府”五个大字，鎏金嵌玉，气度非凡。可如今门口站的却不是贾府的人——是一个他从未见过的陌生女人，身后跟着两个侍从。

“陛下驾到，荣国府上下接驾——”戴权拉长了嗓子喊。

没人跪。

王熙凤只是福了一礼，“皇上请进，大隋皇帝陛下已在内堂相候。”

周瑞嘴角抽了一下，迈进门槛。

荣庆堂内，杨暕坐在正中的大椅上，身后站着李元霸和宇文成都。曹操和郭嘉分坐两侧。

周瑞走进来的时候，杨暕没有起身。

四目相对。

一个站，一个坐。坐的是杨暕。

周瑞的脸色变了又变，袖中拳头攥紧又松开，最终在杨暕对面坐了下来。于敏中和李绂站在他身后，都低着头不敢直视杨暕。

沉默了一会儿，周瑞深吸一口气，“杨公子...不，大隋皇帝陛下。朕今日来，是想问清楚一件事。”

“说。”

“陛下到底想要什么？江南？直隶？还是整个大周？如果要的是疆土，朕可以割让三州之地，换陛下退兵。如果要的是钱财，朕可以打开国库，任陛下取足。”

杨暕端起茶杯，“朕不要你三个州，也不要你的国库。”

周瑞愣住了，“那陛下要什么？”

“大周向大隋称臣。皇帝的称号你可以保留，大周朝廷的架构可以不变，但大周的军政大权——全归大隋。”

周瑞脸色刷白，“这...这和亡国有什么区别？”

“有区别。”杨暕道，“亡国，是你的族人死光，你的宫殿被烧，你的百姓沦为奴隶，你的名字从史书上抹掉。”他顿了顿，“朕给你的，是让你安安稳稳当一辈子的皇帝，让你的百姓不伤一根毫毛，让你的大周平稳过渡为大隋的一州。这就是区别。”

周瑞的手在发抖。

于敏中在身后低声道：“陛下，老臣斗胆说一句。大隋皇帝陛下开出的条件，比换任何一个征服者都宽厚得多。”

周瑞回头瞪他。

李绂也开口了，声音更沉，“皇上，昨日晚间边关来报——北境急递称辽东山岭间有大量军队调动的迹象，斥候在山脊目击大股重甲骑兵在山谷中奔行，但未及近探便失去踪迹。北境军府怀疑辽宁、大同外有屯兵。”

周瑞浑身一震，“多少兵力？”

“斥候不敢靠近，但据报连绵数里。”

连绵数里的大军。

能悄无声息出现在大周边境。

周瑞缓缓转过头，看向杨暕。

杨暕正在喝茶，神情和方才一样平淡。

“陛下若觉得三个州不够。”他放下茶杯，“朕可以让关外的二十万铁骑，陪陛下再聊聊。”