林澈摸了摸脸上的疤：“小伤，不碍事。”

“北疆……战事怎么样？”

“暂时平定了。”林澈道，“蛮族退了，短时间内不会再来。”

“那就好。”

又是一阵沉默。

叶凌薇看着林澈，心里千言万语，却不知从何说起。

林澈也一样。

他准备了那么多话，可真的见到她，反倒说不出来了。

“叶小姐，”他终于开口，“我……我有话想跟你说。”

“我也有话想问你。”叶凌薇道。

“那你先问。”

叶凌薇看着他：“林公子，陛下跟我说了……你求赐婚的事。”

林澈脸一红：“是。”

“为什么？”叶凌薇问，“为什么要这么做？为什么不先问问我？”

“我……”林澈低下头，“我怕。”

“怕什么？”

“怕你拒绝。”林澈抬起头，看着她，“叶小姐，我知道我这么做很唐突。但我……我忍不住。”

他深吸一口气：“在北疆那些日子，我每天都在想，如果回不来了怎么办？如果再也见不到你怎么办？想来想去，我就想，无论如何，我得让你知道我的心意。”

叶凌薇心头一震。

“所以你就直接求陛下赐婚？”

“是。”林澈道，“我知道这么做不对，但我……我真的等不了了。”

他顿了顿：“叶小姐，我知道你现在是县主，掌着侯府，有皇后娘娘护着。你可能……可能不需要我了。但我还是想告诉你——”

他看着她，一字一顿：“我喜欢你。”

花厅里静得能听见心跳声。

叶凌薇看着林澈，看着他眼里的真诚，看着他脸上的紧张。

“林公子，”她轻声道，“你知道我为什么要等你回来吗？”

“为什么？”

“因为我想问你，”叶凌薇道，“你喜欢我，是因为真心，还是因为同情？或者……因为愧疚？”

林澈一愣：“为什么这么问？”

小主，

“我父亲蒙冤时，所有人都避之不及，只有你站出来帮我。”叶凌薇道，“这份恩情，我铭记在心。但恩情是恩情，感情是感情。我不想你因为恩情，误了自己的终身。”

林澈沉默了。

半晌，他苦笑：“叶小姐，你真是……太明白了。”

他走到窗边，看着外面：“是，一开始帮你，确实是因为叶伯父。他和我父亲是过命的交情，我不能看着他的女儿受欺负。”

他转过身：“但后来，不一样了。”

“怎么不一样？”

“后来我发现，”林澈看着她，“你不是我想象中那个需要保护的弱女子。你有主意，有担当，有本事。你查案，申冤，开善堂……做的每一件事，都让我佩服。”

他顿了顿：“我也不知道从什么时候开始，看你的眼神变了。不是看恩人之女的眼神，是看……看心上人的眼神。”

叶凌薇心跳漏了一拍。

“在北疆的时候，每次冲锋陷阵，我都会想，我得活着回去。因为京城有个人在等我。”林澈的声音有些哽咽，“叶小姐，你可能不知道，你对我来说，不只是喜欢的人，还是……活下去的念想。”

叶凌薇眼眶红了。

“所以，”林澈走到她面前，“我求陛下赐婚，不是因为同情，不是因为愧疚。是因为——”

他握住她的手：“我真的喜欢你。想娶你，想和你过一辈子。”

叶凌薇的手在发抖。

她想抽回来，却没动。

“林公子，”她轻声道，“你知道我是什么样的人吗？”

“知道。”

“我狠心，我记仇，我为了报仇可以不择手段。”叶凌薇道，“我扳倒李昌，揭发魏阁老，送叶柔儿去家庙，把王氏赶出府……这些事，你都清楚。”

“清楚。”

“那你还喜欢我？”

“喜欢。”林澈看着她，“因为我知道，你做这些事，不是为了自己，是为了你父亲，为了叶家，为了那些被冤枉的人。”

他顿了顿：“叶小姐，你不是狠心，你是重情。你不是记仇，你是记恩。你不是不择手段，你是……不得不这么做。”