是马库斯。

这位一贯以冷硬严厉着称的教官，今天也换上了一身正式的礼服，脸上的疤痕在灯光下显得更加深刻。他的表情依旧严肃，看不出什么情绪。

他走到艾尔面前，停下脚步。

周围瞬间安静了不少，许多人都好奇地看过来，想知道这个曾严厉训练艾尔的老兵会作何反应。

马库斯没有说话，只是从经过的侍者托盘上拿起两杯盛满暗红色酒液的水晶杯。他将其中一杯递向艾尔。

艾尔微微一怔，冰蓝色的瞳孔里闪过一丝极细微的波动。

他看了一眼瑟尔特，后者正与一位东部家族的使者交谈，似乎并未留意这边。

他伸出手，接过了酒杯。他的动作依旧稳定，符合礼仪。

马库斯举起自己手中的酒杯，他的目光锐利如鹰，紧紧盯着艾尔。

那眼神里没有了最初纯粹的轻蔑，取而代之的是一种复杂的、掺杂着审视、认可与一丝难以言喻的沉重。

他没有说任何祝贺的话，也没有使用任何敬语。

只是用酒杯，轻轻碰了一下艾尔手中的杯子。

“铛——”

水晶杯相撞，发出一声清脆却并不响亮的鸣音，在这略显嘈杂的宴会厅中几乎微不可闻。

但这轻微的一声，却仿佛蕴含着千言万语。

这是一个来自严师的、沉默的认可。

认可了他的实力，认可了他通过地狱般的训练所换来的一切。

但同时，这也像是一个警告，一个提醒——提醒他所处位置的险恶，提醒他脚下并非坦途，而是布满荆棘的王座之阶。

艾尔看着马库斯那双饱经风霜、看不出情绪的眼睛，瞬间明白了这无声碰杯背后的所有含义。

他微微颔首，同样沉默地，将杯中酒液一饮而尽。

辛辣的液体滑过喉咙，带来一丝灼热感。

马库斯看着他喝完，也仰头饮尽了自己杯中之物。

然后，他放下酒杯，没有任何多余的表示，转身便融入了人群，仿佛只是完成了一个简单的礼仪动作。

但艾尔站在原地，指尖还残留着水晶杯冰冷的触感，那声轻微的碰杯声，却仿佛依旧在他耳畔回荡。

这或许是今晚唯一一个，不带多少虚假与恶意的互动。

然而，这并未带来任何温暖。

只让他更加清晰地感受到，自己踏入了一个何等冰冷、孤独而危险的权力漩涡中心。

“黎明之剑”。

这顶额冠，这个称号，这份权柄，从未像此刻这样，让他感到无比的沉重与……寒冷。

他抬起眼，目光越过喧嚣的人群，望向窗外永恒的黑夜。

黎明，似乎遥遥无期。